Я не нашлась что ответить, потому предпочла промолчать.

Люций прав. Но и я права тоже. Не бывает черного и белого. Мир всегда серый.

По окончании танца, как я и предполагала, Люций объявил об ужине и пригласил всех пройти в столовую. Меня он от себя не отпустил, поэтому мы с ним вышагивали рука об руку.

Застолье прошло без каких-либо эксцессов. Дарт идиотом не был, поэтому, поглядев на меня, с разговорами не лез. И хорошо. Я сосредоточенно что-то жевала, не чувствуя вкуса. После ужина танцы продолжатся, но я планировала отговориться усталостью и сбежать. Оставаться не имело никакого смысла.

Гневная тирада брата порядком разозлила. И все эти душевные терзания уже порядком мне надоели. Не любила я долго страдать. Я же приняла решение? Приняла! Вот и все!

От этих мыслей я даже повеселела и, сцапав свой фужер со слабеньким вином, сделала глоток.

После ужина те, кто желал снова вернулись в танцевальную залу. Кому пляски были не интересны, остались продолжать застолье. Я бы с удовольствием сбежала, но кто ж мне даст. Ретироваться не удалось. Я же Царевна! Особь ответственная и опутанная долгами с головы до ног.

Невероятно учтивый принц Юргении с полупоклоном предложил мне свою руку. Отказать под прицелом множества взглядов было невозможно, поэтому я отправилась с ним танцевать. К вечеру очередность мелодий уже не соблюдалась. Что музыканты играли, то и было хорошо. А звучали чаще задорные, подвижные ритмы. Держать холодную и отстраненную мину становилось все сложнее. Я, честно, пыталась, но… После пары танцев уже задорно хохотала, негласно соревнуясь с Дартом, кто кого перепляшет. На последних аккордах он схватил меня за талию и закружил по залу. Придворные прыснули в разные стороны, опасаясь столкнуться с нами. Сейчас и здесь мне было весело и хорошо.

Наконец это сумасшествие закончилось и мы остановились. И только тогда я поняла, что у меня дико болят ноги. Давненько я не практиковала подобных физических упражнений. Невольно сморщилась и начала озираться в поисках какой-то горизонтальной поверхности, чтобы присесть.

— Устали? — понятливо спохватился Дарт. — Пойдемте, я провожу, нужно отдохнуть.

Такое проявление заботы было приятным и я оперлась на его локоть. Контрастный мужик. То бесит нереально, то такой милый душка, так бы и потрепала за щечки.

О, диваны! Сомневаюсь, что у меня получилось сесть достаточно грациозно, как подобает царевне. Это не я! Это все демоновы туфли и танцы! Стон наслаждения от положения «сидя» пришлось подавить. Принц тут же махнул рукой подавальщика и нам принесли прохладный бодрящий напиток. То, что надо!

Мы сидели и пили. Разговаривать было не о чем, да и не хотелось. Я наблюдала за парочками, которые продолжали веселиться. Кто-то, устав, как и мы, отдыхал и восстанавливал силы. Настроение было хорошим, сейчас я даже не злилась на потенциального жениха. Если подумать, он тоже заложник ситуации. Может у него в Юргении вообще любимая есть? А его на мне жениться принуждают или он по доброй воле, интересно?

— Дарина, вы как? Отдохнули?

Я удивленно воззрилась на него. Он железный что ли? Он понял мой взгляд правильно и поднял ладони в защитном жесте:

— Обещаю, это будет последний наш с вами вальс и все!

— Последний? — я подняла бровь.

— На сегодня, конечно же, — серьезен он был чрезвычайно.

— Хм. Хорошо. Вальс, так вальс. — Я приняла его ладонь и поднялась с мягкого сиденья. Дарт снова жестом подозвал официанта и что-то шепнул ему на ухо. Развернувшись, уверенно взял меня за руку и повел в центр залы.

Под сводами заплескалась очень нежная мелодия. Это не вальс! Это романтично-обнимашечный медляк какой-то! Встав напротив, Дарт резко склонил голову передо мной, а потом подхватил меня за талию, притиснув к себе. Чувствую, меня ждут несколько напряженных минут.

Кружась в его объятиях, я увидела сидящих и наблюдающих за нами Зелиуса и Люция. Вот братцу я бы ехидную улыбочку подпортила сейчас. Как свахи, ей-богу!

Фыркнув, отвернулась от них и наткнулась на пристальный, снова изучающий взгляд своего партнера.

— Принц, почему вы постоянно так внимательно на меня смотрите?

— Впитываю, — совершенно серьёзно ответил он.

— Что впитываете?

— Вашу красоту впитываю, — и ведь ни тени улыбки на лице! На обычную лесть не похоже. Ну, или он мастерски играет в серьёзность.

— Благодарю за комплимент.

— Это не комплимент. Это констатация факта, Царевна. Вы невозможно красивы.

Любой женщине нравится, когда её обожают, пусть даже и на словах. Нам с Дартом вместе быть не суждено, а обманывать его и давать ложную надежду я просто не имела права. Поэтому нужно было прервать этот разговор, не заводить его далеко. Молчать было бы неучтиво, а ритм танца был очень медленным и плавным, поэтому нужно было переключить моего визави на другую тему.