Сказать что брат был изумлен — не сказать ничего. Сойдя со своего трона, он подал мне руку и проводил до моего. Усаживая меня, наклонился и прошептал:

— Сестричка, ты сегодня сродни нашему огню. Дарту понравится, глянь на него.

Я не позволила себе поморщиться. Умение держать лицо ценный навык.

Осмотревшись, увидела Ардана. Неизменно затянутый в мундир, он был собран и напряжен. И явно был недоволен. Дайте угадаю — мной. Разглядывал он мое платье как-то очень уж хмуро. А вот принц Юргении улыбался мне до ушей. Я даже забеспокоилась, не вывихнет ли челюсть уважаемый гость. Неприятность-то какая будет. Ммм…

Выждав еще несколько минут, Люций объявил о начале танцев. Слушая болтовню демониц при моих сборах, я знала, что открывать бал должны мы с Государем, как первые лица Демидена.

Зазвучала мелодия и по первым аккордам я узнала менуэт. Что ж, неудивительно. Брат подошел ко мне и с поклоном, подал руку. Выйдя в центр зала, мы начали это маленькое танцевальное представление. Касаясь друг друга только кончиками пальцев, мы успевали перебрасываться фразами. Я узнала, что делегация всем довольна. Прибывшие в ее составе дипломаты, не отвлекаясь на увеселения, работают и уже есть позитивные для нас соглашения. От этой новости мне подурнело. Нет, я, конечно, рада за родную страну и хочу принести ей пользу, но уж слишком она задевает мои личные интересы.

Проходя еще с юности выученные позиции танца, я молча слушала указания Люция. Брат решил выдать мне несколько ценных указаний. Зря он это. Не учите самостоятельную женщину жить, она все равно сделает по-своему.

Наконец, мелодия умолкла и зал взорвался аплодисментами. От неожиданности я вздрогнула, а Люций поднес мои пальцы к губам и поцеловал.

— Дарина, ты очень красивая. Я, кажется, только сегодня это осознал.

— Лучше поздно, чем никогда, — показала я ему зубки.

— Язва!

— Что выросло, то выросло, — пропела я, наблюдая за подходящим к нам Дартом Упрямым.

— Государь Люций, Царевна Дарина, — он склонил голову, приветствуя. — Позвольте?

Люций, улыбаясь во все 32 зуба, отступил. Мне ничего не осталось, как повернуться к принцу и изобразить благодушие. Снова зазвучала музыка. О, Богиня, вальс!

Встав напротив меня, мой партнер снова поклонился, а мне пришлось сделать книксен. Ладони предполагаемого супруга легли на мою талию вовсе не для проформы. Они обхватывали меня вполне уверенно, как будто им на моем теле самое место. Прижимая меня к себе, Дарт уверенно вел меня, подчиняя своей воле и управляя. Вместе с нами в танец вступили и другие пары. Мелодия была плавной и неторопливой. Я остро пожалела, что моим партнером был не Ардан. Вальс это всегда романтично.

Первые несколько па принц молчал, глядя мне в глаза. Остальных для него, казалось, не существовало. А вот я не знала, куда девать глаза, только лишь бы не смотреть на него.

— Царевна, вы удивительны.

— Почему вы так решили, — все-таки пришлось посмотреть на него.

— Вы удивительны.

— Повторяетесь, принц, — так хотелось подкусить его, но я сдержалась.

— Неудивительно. От вас просто голова кругом.

— Если честно, я совсем не хотела вызвать у вас такие эмоции, — она наверняка подумает что я кокетничаю, а я ведь сказала чистую правду.

— Вы своим нарядом нарушили, по-моему, половину правил этикета для царственных особ, но вряд ли в этом зале найдется хоть кто-то, кто вам бы их не простил сейчас, — Дарт смотрел серьезно и невозмутимо. Его ладонь медленно поднялась по моей спине чуть выше, достигнув края выреза моего платья и дотронувшись до кожи.

От его горячих пальцев меня как будто пробило током. Что со мной? Моментально напряглись соски, а так как нижнего белья под платье-комбинацию надевать не полагалось, то они выдавали мое волнение любому, кто смотрел на меня. Принц практически сразу же притиснул меня к себе покрепче, закрывая от наблюдающих за нами взглядов. Его руки вновь заняли приличествующую позицию. И я была ему благодарна за это.

— Держите себя в руках, принц, — наконец обрела я голос.

— Могу вернуть вам эту фразу, — он прищурился.

Демонов юргениец!

— Не заставляйте меня сомневаться в качестве вашего воспитания, — я изобразила оскорбленную деву.

— Ни в коем случае. И прошу прощения. Не смог устоять. Как и любой в этом зале, если бы оказался на моем месте.

— Давайте оставим этот разговор, мне он неприятен, — отрезала я, передернув плечами.

— Вы просто девушка-открытие для меня, — он улыбнулся.

— Почему?

— Вы работаете. Разговор о том, насколько вы обворожительны и соблазнительны, вам неприятен. Я же говорил что вы удивительная.

Ответить я не успела, музыка наконец-то замолкла. Этот танец-пытка закончился. С улыбкой, которая больше походила на оскал, я приняла учтивый поцелуй руки. Принц проводил меня к трону, куда я уселась с неподобающей поспешностью. Лишь бы только закончить наше с ним общение на данный момент. Люций снова беседовал с Зелиусом, чему я только обрадовалась. Есть время передохнуть и подумать.