Оставалось пройти совсем чуть-чуть, а ухватиться было не за что. Юля сделала неуверенный шаг, потом другой, третий, наконец ей удалось ухватиться за дверной косяк, и она буквально повисла на нем. У плиты стоял Алексей с чайником в руках, в воздухе витал аромат трав и меда. Она улыбнулась и хотела спросить, что он тут делает, но комната внезапно сделала оборот, где-то вдалеке загремела посуда, и ее в тот же миг поймали крепкие мужские руки.

В этот раз Юля очнулась практически мгновенно. Алексей нес ее наверх, неторопливо поднимаясь по ступеням, которые тихонько поскрипывали под тяжестью его шагов. От него веяло уверенностью и спокойствием и девушке захотелось, чтобы канули в небытие все эти старухи, камни, черные существа, синие бусы, а осталась только лестница, длинная-предлинная, бесконечная. Но не успела Юля как следует додумать эту приятную мысль, как снова оказалась в кровати, а Алексей тут же вышел. Правда, он вернулся через несколько минут с дымящейся кружкой в руках.

— Ну-ка, давай добавим жизненных сил, — он присел на краешек кровати, и осторожно вложил кружку Юле в ладони. — Против заговоров Авдотьи Михайловны помогают только ею же приготовленные настои. — Алексей улыбнулся, заметив испуг в глазах девушки. — Да шучу я. Просто доктора снова нет и пришлось вернуться к нетрадиционной медицине, хотя, надо признаться, в таких случаях она работает отменно. Как говорится — клин клином вышибают.

Юля сделала несколько глотков, и тут же почувствовала, как приятное тепло разлилось по всему телу, отступила тошнота и голова перестала кружиться, позволив комнате обрести устойчивые очертания. Только металлический обруч по-прежнему давил на виски, да и слабость никуда не делась, приходилось изо всех сил держать глаза открытыми.

Сделав еще глоток, Юля собралась с силами и шепотом спросила:

— Что случилось? Как ты здесь оказался? Где Максим?

— С Максимом все в полном порядке, он меня сюда и позвал. Прибежал, сказал, что ты лежишь на полу, белая как пельмень. Да, да, именно так и сравнил. Ну и он сразу догадался, что это Авдотья нашептала, были уже раньше преценденты. Правда тебе от нее, почему-то, досталось по полной программе.

— Ей не нравится, что я с Максимом общаюсь, — скривив губы, ответила Юля.

— Мне она то же самое сказала, но, черт побери, не договаривает она чего-то. У меня такое чувство, что она видела, как ты зверя прогнала, и пытается проверить тебя на устойчивость к своим странным чарам.

Алексей встал и прошелся по комнате.

— Зря Григорий тебя именно сейчас привез, — проговорил он. — Я вот думаю, не вернуться ли тебе домой, хотя бы ненадолго. Не хочется мне подвергать тебя опасности, пока тут черт-те что творится.

— А что случилось?

— Случилось то, чего и опасался Григорий. Афанасьич решил использовать деревню в своих собственных целях, он лесом приторговывает, естественно незаконно. Вот хочет устроить тут что-то вроде лесопильни и склада.

— А почему именно здесь?

— Ах да, я же не сказал тебе. Здесь небольшой участок леса находится под защитным полем двух генераторов и попасть сюда или выйти за пределы просто так невозможно. Отключение хотя бы одного из них мы всегда согласуем друг с другом. Эти генераторы, как ты понимаешь, не местного производства. Их каким-то образом раздобыли Иван Михайлович с Григорием в Зеленом мире. Один собрали еще до взрыва, так что на территорию участка и в той деревне никто не мог попасть. Здесь собрали второй, чтобы накрыть участок побольше. Мы их выключаем только в тех случаях, когда выезжаем из деревни или возвращаемся обратно.

— Постой, а связи и телевидения тоже нет из-за генераторов?

— Именно, они их попросту блокируют.

Какая-то мысль толкнулась в голове, Юля напряженно задумалась, пытаясь выстроить цепочку: генератор — отсутствие связи — ее разговор с соседкой.

— Слушай, несколько дней назад у меня ожил мобильник. Я с соседкой целых полчаса разговаривала.

— Черт возьми, — лицо Алексея мгновенно побледнело. — Если он вырубил генераторы на полчаса, то у них сбились настройки. Вот идиот. А хуже всего то, что он мог привести сюда своих подельников, если они нас всех тут перебьют, никто даже и не узнает.

Алексей замер у окна и, облокотившись на подоконник, прижался лбом к стеклу.

— Жаль, я не узнал об этом раньше, оказывается и от мобильника здесь может быть толк. Черт, надо собрать ребят и прочесать округу, лес у камня — не в счет. Только оружия у нас — раз и обчелся.

— И мальчишек возьмешь? — с тревогой спросила Юля.

— Нет, сами справимся. И вообще, пока лучше вести себя так, будто ничего не произошло. Если Афанасьич никого не притащил, то мы его повяжем в два счета.

— Только будьте осторожны, у него на уме всякое может быть, — тихо проговорила Юля, внутри у нее все протестовало против ухода Алексея.

— Черт возьми! — резко выругался он, со злостью ударил кулаком по подоконнику и быстро вышел из комнаты.

Спустя мгновение внизу хлопнула входная дверь.

Юля, закусив губу, вглядывалась в сумерки за окном и размышляла, если деревня существует довольно давно, и все это время она находилась под защитой, то почему именно сейчас лесничему понадобилось устроить здесь лесопильню. Образ расфуфыренного тщедушного мужичка с крохотными глазками стоял перед ее взором, исходила от него волна неотвратимой опасности, но не только от него. Неожиданно вспомнилась фигура, закутанная в плащ, которая не пускала ее к камню во сне. Кто этот человек? Реален ли он? Юля поставила кружку на тумбочку и сползла головой на подушку.