— В окно? — удивился мужчина. — А зачем?

— Мы с Максимом наладили путь через дырку в заборе и кухонное окно, чтобы нас никто не видел.

— А вы молодцы, Иван Михайлович погорячился, отказавшись от выхода в сад, — похвалил Алексей. — Думаю, смогу.

Когда Юля и Алексей вышли из леса, уже начало светать. Сквозь перепутанные ветви высоченных деревьев небо отсвечивало бледно-розовым, а над лугом расстилался такой густой туман, что им даже не пришлось делать крюк и идти кромкой леса. Через дырку в заборе они прошмыгнули довольно быстро, а вот с окном Алексею пришлось изрядно попотеть. Когда он наконец сполз с подоконника на стул, его лоб покрывали бисеринки пота. Девушка тут же задвинула шпингалет, задернула на всякий случай шторку и уселась рядом, ощутив в этот момент невероятную усталость. Часы показывали шесть утра. Прошла всего ночь, а Юле казалось, будто она бродила по лесу несколько дней.

— Что-то подсказывает мне, что ты проголодался, — немного отдышавшись, проговорила она.

— Твою интуицию не проведешь, — отшутился Алексей и указал на обрывок грязного рукава, — только можно я сначала хоть немного приведу себя в порядок?

Юля нагрела на плите воды, выдала Алексею полотенце и собственный халат — ничего другого в доме не нашлось, — а сама принялась жарить яичницу с колбасой и заваривать чай.

— По-моему, я прекрасен, — произнес Алексей, появившись на пороге кухни в коротком розовом халате с цветочками. Положив одну руку на пояс, а другую на дверной косяк, он, для пущей убедительности, завел глазки в сторону.

Юля весело расхохоталась, хотя от вида ушибов и ссадин больше хотелось плакать.

— Ну извини, у меня нет мужской одежды, так уж получилось, — развела она руками, приглашая мужчину за стол. — Ешь, давай, потом обработаем тебя йодом и спать, я сама с ног валюсь.

После завтрака и медицинских процедур, Юля отдала Алексею письмо Ивана Михайловича. Он перечитал его несколько раз и с расстроенным видом снова погрузился в молчаливые размышления. Потом сложил листок, встал, громко двинув стулом, и устало произнес:

— Давай спать, я трое суток провалялся на земле, даже не представляешь, как хочу в кровать.

Юля проводила Алексея в спальню и предупредила, что через пару часов уйдет в школу. Предстояло поработать еще один день в состоянии крайнего недосыпа, но по-другому никак нельзя, сейчас был именно тот момент, когда не следовало вызывать даже крохотных подозрений. Убедившись, что Алексей устроился с удобствами, Юля на пару часов устроилась на кровати Максима.

В девять она уже подходила к школе, надеясь, что в середине урока в учительской никого не окажется и удастся незаметно прошмыгнуть к себе в кабинет. Но, сидя лицом к распахнутой двери, в учительской пили чай Алёна и Вера, которая остановила девушку, проговорив с долей сарказма:

— Что-то вы, Юлия Анатольевна, совсем плохо выглядите. Страшно, наверно, по ночам одной в доме? Андрей Афанасьевич сказал, что вы в ближайшее время собираетесь нас покинуть?

Алёна замерла, не донося чашку до рта и вытаращив на Юлю удивленные глаза.

— Сплю неважно, наверно с погодой что-то не так, — таким же тоном постаралась ответить Юля. — Насчет ближайшего времени пока не знаю: нехорошо оставлять детей в начале учебного года.

— Да хватит вам, это ж не школа, а так, пародия, развлекаловка для мальчишек, которым приходится безвылазно торчать в этой глухомани. Ни образовательных программ, ни итоговых документов, просто передача крупиц знаний, чтобы уж совсем полными идиотами не выросли, — уже без улыбки проговорила Вера.

— Не знаю, я все привезла с собой, поэтому работаю строго по образовательным программам, ну а государственный аттестат, тут вы, пожалуй, правы, его мы не выпишем.

— Надо же, какая вы правильная. Жить-то не скучно по правилам?

— Нет, нормально, — коротко ответила Юля и вышла.

— Нет, ну ты видела, какая хамка.

Последние слова девушка услышала уже в коридоре. И тут ее осенила внезапная догадка, она вспомнила почему голос Веры Васильевны показался ей знакомым. С точно таким же сарказмом и усмешкой произносила речь та незнакомка в парке. Надо же, как давно это было, прошло больше полугода. Ее лица тогда Юля не запомнила: женщина была в низко надвинутой на лоб шапке и затемненных очках, но вот голос — его не переделать, и рассуждала она про уход в другое пространство. Надо же, очередное доказательство, что мир тесен.

Юля провела три своих урока и очень удивилась отсутствию Севы, потому что он обещал занятий не пропускать. Можно было поинтересоваться у Алёны, но девушка решила отпустить ребят чуть раньше звонка и быстренько сбежать.

Дома стояла идеальная тишина. Поднявшись на второй этаж, Юля заглянула в спальню. Алексей крепко спал, подложив ладонь под щеку, будто набегавшийся мальчишка в детском саду. Девушка улыбнулась и тихонько прикрыла дверь: пусть отдыхает, сон поможет поскорее восстановить силы.

Пообедав в одиночестве, Юля прилегла на диван, потому что две бессонные ночи вымотали ее окончательно. В голове крутились мысли о Максиме, так хотелось разузнать как он там устроился и встретился ли уже с дедом. Но на душе было радостно оттого, что мальчика удалось вернуть домой. Она представила, с каким любопытством он расспрашивает деда об устройстве Вахаоры, как громадный великан с удовольствием отвечает на эти вопросы, поглаживая бороду и радуясь возвращению блудного внука. С улыбкой на губах Юля задремала.