Я нервно поправила спутавшиеся волосы и попыталась выдавить из себя улыбку. Не вышло. Только болезненная гримаса, перекосившая лицо. Взгляд у блондина изменился, стал еще мрачнее. Он все понял, без слов.

— Прости, — я отступила на шаг в сторону Хельма, — я остаюсь.

— Уверена? — с нажимом произнёс огненный маг, — что тебе надо вот это все?

Широким жестом обвел вокруг, указывая на творящийся бедлам.

— Да. Уверена, — еще шаг назад и встала рядом с джинном, — я остаюсь.

Нольд смерил меня долгим, непонятным взглядом, после чего глухо произнёс,

— Как знаешь, — склонил голову в легком поклоне и пошел прочь, больше ни разу не обернувшись.

— Ты все правильно сделала, ведунья, — Хельм опустил мне руку на плечо, — иногда нам приходится делать то, что идет вразрез с желаниями сердца. Но это правильно.

— Я знаю, — прошелестела едва слышно, наблюдая за тем, как огненный маг легко взмывает в село, бьет жеребца пятками по крутым бокам и, не оглядываясь, уносится прочь, — знаю.

Главное не разреветься на глазах у всех.

***

— Выходи, сколько можно прятаться? — джинн бесцеремонно дубасил в дверь уже пять минут, — я знаю, что ты там! Слышу, как ты пыхтишь!

Вот настырный! Мне просто хочется побыть одной, перевести дыхание, потому что с ним точно что-то не в порядке, после того как Нольд ушел. Мне не дышится! Давит в груди! Проклятый блондин! Зачем я вообще поехала на этот дурацкий отбор! Сейчас бы сидела в Боунсе, числила конюшни и не мучилась бы от неразделенной любви!

Да-да, от нее самой! Люблю дурака! И что делать с этой любовью не знаю. Слишком больно. Я так не хочу!

— Долго киснуть собираешься? — раздался голос. Не из-за двери, а прямо над ухом. От испуга я завопила, и неосознанно ударила. Ладонями толкнула.

И здоровенный, как бизон, джинн отлетел к стене и сполз на пол обескураженно глядя на меня.

— Прости, прости, прости, — бросилась к нему, — пожалуйста, прости. Я не знала, что так получится. Я….

В испуге смотрела на руки. Это что такое было?

Хельм мотнул головой и с трудом поднялся, прижимая руку к груди.

— Простиии, — простонала, закрывая ладонями лицо и чуть не плача.

— Ксана, — проворчал он, — уймись. Сам виноват. Забыл, что ведуньи не так безобидны, как кажутся, — хмыкнул он, и все так же прижимая пятерню к ребрам, пошел к стулу, — пожалуй, посижу.

— Что мне сделать? Как помочь?

— Просто не мельтеши, — усмехнулся Хельм, с кряхтением опускаясь на стул, — не хило ты меня приложила. Кажется, даже сердце на миг встало.

— Прости, — снова начала причитать, но словив недовольный взгляд, заткнулась.

— Фу-ух, — громко выдохнул, распрямляясь, — отпустило вроде.

— Точно? Может, что-то все-таки надо? Водички?

— Водички? — рассмеялся он, — да после такого, надо рома. Ведро. А лучше два.

— Да ну тебя! Я, между прочим, испугалась!

— Первый раз что ли?

— Да, — снова в полнейшем недоумении посмотрела на свои руки, — не знала, что я так умею

— Ты вообще зеленая, — усмехнулся беззлобно, — сила недавно проснулась?

— Да, — шмыгнула носом, — я думала, что только хорошее могу делать. А оказалось…

— В самозащите нет ничего плохого. Я тебя напугал, ты меня приложила. Все справедливо.

— Ты так спокойно об этом говоришь! — возмутилась я, — а если бы тебя убила?

— Джинна?

— Тебя убить сложнее чем простого смертного?

Он глянул на меня, как на маленькую глупую девочку.

— Как думаешь, сколько мне лет?

— Откуда мне знать? — пожала плечами, — двадцать пять.

Он улыбнулся.

— Двадцать восемь.

Улыбнулся еще шире.

— Тридцать что ли? — ужаснулась своей догадке.

Хельм засмеялся.

— Ксан, я третью сотню уже разменял.

У меня, видать, было настолько изумленное выражение лица, что он заржал еще сильнее.

— Ты издеваешься надо мной, да?

— Нет. Мы долго живем. И убить нас действительно гораздо сложнее чем любого смертного.

— Ты не похож на умудренного опытом долгожителя, — уставилась на него, все же подозревая розыгрыш.