— Какая разница, — развела руками, — от меня узнал, или от других. Главное — результат. Или он тебя не устраивает?

Огненный ничего не ответил, схватил кружку с элем и сделала несколько больших глотков, а потом и вовсе перевел разговор на другую тему:

— А из дома-то почему ушла?

— Были причины.

— Какие?

— Что ты ко мне привязался? Зачем этот допрос? — раздраженно сложила руки на груди.

— Я тебя полдня там прождал, а потом выяснилось, что ты по-тихому скрылась. Или и в этот раз скажешь, что не сбегала?

— Сбегала.

— Почему?

Почему, почему… Потому! Было невыносимо смотреть, как на него сестра вешалась, а он ей улыбался во все свои тридцать два белоснежных зуба. Но об этом, конечно, говорить не стоит, а то еще подумает, что мне не все равно, что запала на него.

Мысль здравая, но я не удержалась и ехидно спросила:

— Как дела у Илоны?

— Кто это? — вполне искренне удивился он.

— Сестрица моя дорогая.

Ну вот. Не сдержалась. Язык мой — враг мой.

Нольд посмотрел на меня удивленно, как на ненормальную.

— Откуда мне знать, как у нее дела? Это твоя сестра, а не моя. А почему ты это спрашиваешь?

— Вы так мило общались. Даже неудобно было вам мешать.

— Конечно, мило! Я изо всех сил старался быть милым! Чуть морда не треснула от уровня милоты! — проворчал он, а потом прищурился, — так! Стоп! Ты нас видела?

— Да, — отпираться уже поздно, все что могла я уже разболтала, — Стояла, смотрела, как ты с ней сюсюкаешь.

— А потом уехала? — спросил, нагло вскинув брови.

— Потом уехала, — ответила с вызовом, — или должна была остаться и дальше любоваться?

— Ты что, ревнуешь?

— Что? Нет! Делать мне больше нечего! — фыркнула и отвернулась, очень надеясь, что он не заметит, как предательски начинают краснеть щеки. Зачем я вообще завела разговор про сестру?

— Я так и понял.

— Ну раз ты такой понятливый, то давай заканчивать с этой бессмысленной беседой. Мне пора спать. Завтра рано вставать, хочу успеть на переправу в первый заход.

— И куда же ты так рвешься? — усмехнулся он. Мне даже показалось, что настроение у него улучшилось. С чего бы это?

— К барьеру.

Снова на меня уставился. Снова хмуро и напряженно.

— Зачем?

— Мое место там. Я должна помочь…

— Помочь??? — взвился он, — ты после подземелья решила, что всесильная? Или смелость в одном месте взыграла?

— Что ты орешь?

— Я не ору! — все так же ярился Нольд, — у Барьера опасно. Там на каждом шагу то тварь поджидает, то разрыв, то черные болота. Зазеваешься и все — поминай как звали. А ты ни черта не похожа на собранного человека! Обязательно куда-нибудь влезешь.

— Я не так уж неуклюжа.

— Да ты что? У меня до сих пор ноги болят, после того несчастного бала.

— Ах, прости, что отдавила тебе любимую мозоль, — я обиженно насупилась.

— Ксана, поверь мне. Это страшное место. Я там два года служил.

— Никто и не говорит, что это увеселительная прогулка. Просто мне туда нужно.

— Нет. Не нужно.

— Ты не понимаешь, — я судорожно вздохнула.

— Так поясни.

— У меня вот здесь болит, когда думаю о Барьере, — руку к груди приложила, чувствуя, как бешено бьется сердце, — я должна помочь. Сделать все возможное. Все, что в моих силах.

Огненный маг впился в меня пронзительным взглядом.

— Пойми ты. Это мое призвание. Моя судьба. Я не смогу жить, если останусь в стороне.

— Стоит тебе только появиться и твари обезумеют. Начнут на тебя охоту.

— Не начнут. Я многое поняла. Знаю, как скрывать свою силу, знаю, как становиться невидимой для них.

— Я хочу, чтобы ты вернулась со мной в Ралесс, — внезапно произнес он.

— Зачем?

— Станешь моей женой.

Сердце забыло, что надо биться. Я замерла, уставилась на него изумленно, а где-то в душе начала расцветать неожиданная радость.

— Же..женой? — даже заикаться начала.

— Да.

— Ты же не хотел этого?

— Обстоятельства изменились.

— Какие обстоятельства? — голос предательски дрожал от волнения.

— Я же не знал, что ты ведунья.

— Ах, вон оно что, — едва зародившаяся радость мгновенно потухла, оставив за собой обожжённый след.

— Если бы об этом было известно, я бы тебя еще на подходе к городу поймал и под венец потащил.

Черт. Почему так горько во рту и больно в груди? Наверное, потому что я непроходимая дура.