— Понятно, — бесцветно отозвалась на его признание, — пожалуй, я вынуждена отказаться.

— Да почему???

— Меня ждут дела. Барьер. Твари и прочие радости простой жизни, — я все-таки встала из-за стола.

Нольд поднялся следом за мной.

— То есть ты отказываешься?

— Отказываюсь. Прости, — попыталась уйти, но он перегородил дорогу.

— Отлично. Значит я поеду с тобой к Барьеру.

— Как хочешь, — равнодушно пожала плечами и все-таки смогла его обойти, — а сейчас мне пора спать. Спокойной ночи.

Вместо того, чтобы оставить меня в покое, он пошел следом.

— Ты и впрямь решил остаться?

— Да, — произнес раздраженно, — пойду сниму комнату. В таких местах обычно есть хороший номер для особых гостей.

— Боюсь, я его уже заняла, — произнесла прохладно, — Придется тебе довольствоваться обычной комнатой.

Нольд раздраженно скрипнул зубами.

— Я уже говорил, что ты меня бесишь?

— А я говорила, что никто тебя не держит? И если что-то не нравится — можешь идти на все четыре стороны? — и, не оглядываясь, прошла мимо него, мечтая поскорее остаться в одиночестве.

***

— Как спалось? — весело спросила, когда растрепанный сердитый блондин спустился к завтраку. Он посмотрел на меня неласково и тяжело опустился на лавку.

Лично мне повезло. Моя комната выходила на сумрачный тихий переулок, и за всю ночь меня потревожил только наглый кот, решивший, что ему во что бы то ни стало надо влезть в окно. Кота я, конечно, не пустила. Повернулась на другой бок и дальше спать, а утром вскочила ни свет ни заря, бодрая и полная сил.

Чего не скажешь об огненном. Видок у него был такой, будто всю ночь не спал, а в поле пахал. Усталый, тени под глазами, настроение еще хуже вчерашнего.

Если честно, едва проснувшись, я хотела опять по-тихому улизнуть, оставив его с носом, но потом подумала и решила, что не стоит. В дороге взрослый сильный маг — очень полезный путник. С ним и через лес напрямик можно, и в любую таверну без опаски. Поэтому осталась и теперь имела счастье лицезреть хмурую физиономию.

— Плохо спалось, — пробурчал он.

— А что так? Подушка жесткая попалась? — я над ним откровенно потешалась.

— Подушка? — парень хмыкнул, — у тебя была подушка?

— Даже две.

— А у меня был каменный блин, об который можно голову сломать, — проворчал он, — И одеяло из картона. И Кровать скрипела. А еще какие-то пьяницы устроились под моим окном. Сначала пили, потом пели. Потом одного из них тошнило, а второй решил …не важно. В общем, ночь не удалась.

— Надо же какой нежный, — я изо всех сил пыталась не смеяться. Бедолага выглядел таким несчастным, что мне даже стало его жалко. Самую малость. Желание посмеяться было сильнее желания пожалеть, — Вроде с виду и не скажешь.

— Издеваешься? — посмотрел на меня с упреком.

— Нет. Что ты. Как можно, — взглянула на него преданно, а потом не выдержала и добавила, — а у меня еще и ванна есть.

— Издеваешься. — кивнул убежденно.

Я предпочла промолчать и только поглядывала на него поверх кружки с чаем.

Проворный трактирщик уже выставил завтрак перед огненным магом и, растекаясь в улыбках, пожелал приятного аппетита. Нольд нехотя взял ложку, скептично заглянул в тарелку и начал ковыряться в каше.

Вкусная каша, и нечего так морщиться!

— Когда отправляемся? — спросила у него спустя пару минут.

Блондин пожал плечами:

— Мне все равно. Хоть сейчас.

— Хорошо. Я пошла собираться, — тут же вскочила со своего места.

— Да, сядь ты! Я не имел ввиду, что выходим сию минуту.

— Очень жаль.

— Дай мне хоть поесть, — возмутился он.

— Ладно, — милостиво кивнула и села обратно, — можешь есть.

— Спасибо, барыня. Без твоего разрешения ведь никак нельзя, — он показал головой и вернулся к тарелке.

Больше я его не дергала. Потому что, когда он вот так сидел и молча ел, можно было подумать, что рядом находится весьма приятный парень, а не огненный гад, у которого есть неподражаемый талант обижать словами.

После вчерашнего разговора я долго не могла уснуть. Все крутила в голове его слова, думала, мысленно спорила, выдавала остроумные ответы, но в какой-то момент поняла, что все это бесполезно. Только себе нервы мотаю, а ему от этого ни горячо, ни холодно. Поэтому заставила себя переключиться, подумать о приятном, и в результате с утра мое настроение уже можно было назвать нормальным. Конечно, в груди еще саднило, но убиваться и переживаться из-за того, что Нольд видит во мне не девушку, а лишь ведунью, я больше не собиралась. И без него проживу. Как же иначе?