Однако мы действительно отвлеклись. Несмотря на весь витавший вокруг чемпионства «Зари» «мушиный» шлейф слухов, спустя годы всплыло не так много свидетельств участия ворошиловградцев в «договорных» играх. Точнее, все они касались одного-единственного матча сезона-72, который уже ничего не решал с точки зрения турнирной ситуации.

Слово тогдашнему тренеру «Зари» Герману Зонину: «К ответному матчу в Киеве в чемпионате все уже было ясно: Луганск – чемпион, Киев – серебряный призер. Поэтому я, занятый организационными делами в сборной СССР, в украинскую столицу не приехал. И вот что там произошло. К нашему капитану Саше Журавлеву обратился один из авторитетных динамовцев. Давай, мол, кости не будем ломать, разойдемся миром. И честнейший Журавлев раз в жизни проявил слабость. Ничего лучше они не придумали, как сыграть, словно в цирке, – 3:3. Любопытный факт: чтобы соблюсти предварительное соглашение, Журавлеву даже пришлось пробить с одиннадцатиметровой отметки выше ворот…» 345 .

Сергей Шмитько, работавший в ту пору в журнале «Физкультура и спорт» и командированный вместе с фотокорреспондентом Юрием Соколовым на ту игру в Киев, недавно поделился некоторыми пикантными подробностями из раздевалки «Зари»: «Вместе с командой переезжаем в Киев на заключительный матч против „Динамо“. До начала встречи мы с Юрой зашли в раздевалку. Вслед за нами появился Александр Севидов, главный тренер хозяев. Он произнес громкие слова, поздравил с чемпионством. Вдруг замечательный футболист Слава Семенов, цыган по национальности, поднимается и говорит: „Ребята, а какой сегодня сценарий?“. „Да ты что, забыл? 1:1“, – произнес кто-то из игроков. „Эй, тихо вы, тут журналисты“, – сказал третий и кивнул в нашу сторону. „Да какие это журналисты! Оба с нами живут, все и так знают“…» 346 .

Саму же игру Шмитько и Соколов наблюдали у бровки: «Видим, как по флангу набирает скорость Олег Блохин, выходит на рандеву с голкипером Михаилом Форкашем, но как-то неловко выворачивает собственную ногу, ударившись о которую, срезавшийся мяч уходит за бровку прямо к нам. Сам он не удержал равновесия и оказался близ нас через секунду. Мы уже друг друга знали: ездили к Олегу домой, устраивали интервью. „Да ты так себе голеностоп вывернешь. Играть ведь не сможешь!“ – сказал ему Юра. Блохин глянул на нас, тут же вскочил и с криком ругнулся: „Шли бы все они н…й со своими договорняками!“. И убежал…» 347 .

Наличие сговора в каких-либо других играх Герман Зонин категорически отрицал: «Вспоминая сезон 1972 года, добавлю, что если бы действительно, будучи главным тренером «Зари», шел навстречу «разным ходокам», то золотые медали ушли бы конкурентам…» 348 . Хотя предложений, по его словам, поступало немало: «Заря» играла по-честному! И по указанию сверху я матчей не сдавал, хотя с завуалированной просьбой об этом ко мне обращался сам всемогущий первый секретарь ЦК Компартии Узбекистана Шариф Рашидов, личный друг Л.И.Брежнева…» 349 . Тут, правда, память Зонина подводит – возможно, речь идет о другом сезоне – в 1972 году ташкентский «Пахтакор» играл в первой лиге…

Да и киевляне, как Зонин описывает в своей книге «Вся жизнь – футбол», еще в первом круге безуспешно подкатывали с «интересным предложением»: «Первая игра того сезона была у нас в Луганске с киевским «Динамо». В дверь комнаты на базе, где готовилась команда, постучали два человека. Один – сотрудник обкома, другой – Александр Севидов, главный тренер киевлян – чемпионов страны. «Здравствуй, Герман». – «Рад тебя видеть, Саша. С чем пришел?». Посмотрел он на меня задумчиво и говорит: «Давай, Гера, сыграем вничью. Покажем хороший, красивый футбол, порадуем зрителей. Хочешь, будет 0:0, если надо – 1:1 или 2:2…». Возникает резонный вопрос: почему вдруг наставник чемпионов пришел к коллеге, который вроде бы ему и не конкурент, договариваться о ничьей? Думаю, есть несколько вариантов ответа, которые не взаимоисключают, а дополняют друг друга. Во-первых, киевлянам на Украине почти все команды безропотно платили дань одним «домашним» очком. Поэтому и состоялся такой разговор. Во-вторых, «Заря» сезоном раньше впервые стала четвертой, и Севидов, зная нашу силу, не хотел рисковать. В-третьих, возможно, что у «Динамо» на тот момент существовали проблемы, а у Севидова – основания для тревоги. Скорее всего, так и было. Ведь после того, как я сказал жесткое «нет», мы разбили киевлян, как никто в сезоне, – 3:0. Но вернусь к тому разговору. Я ответил Севидову: «Саша, будем играть честно. Если проиграем, значит, мы слабей. Но учти: «Заря» настроена по-боевому». В общем, ушел он ни с чем…» 350 .

Зонин в своих мемуарах рассказывает и еще одну историю о «чемпионском» матче ворошиловградцев, искренне не допуская возможной договоренности, хотя сама ситуация представляется достаточно одиозной: «В турнирной таблице накануне матча с „Торпедо“ ситуация сложилась так, что даже в случае ничьей с автозаводцами „Заря“ становилась чемпионом страны. Шли последние приготовления к игре, как вдруг в раздевалку ворвался сияющий Саша Ткаченко, наш вратарь. И с порога закричал: „Мы чемпионы! Мы чемпионы!“ – „Да ты что, нам еще играть и играть!“ – „Да я уже договорился с „Торпедо“ на ничью!“. Все были просто ошарашены. О чем мог договориться вратарь? С кем? Я не успел и слова вставить, как Журавлев – натура прямая, открытая, бескомпромиссная – вскакивает и рубит сплеча: „Если пропустим хоть один гол, клянусь – я с поля уйду“. Кое-как успокоил ребят. И вот игра. Ведем – 1:0. А потом нам забивает „Торпедо“. Гол, правда, был красавец, претензий ни к вратарю, ни к игрокам при всем желании предъявить невозможно. Но Журавлев, верный своему слову, покинул поле. Вот почему его нет на снимке, когда мы сфотографировались сразу после матча, принесшего нам золото…» 351 .

Зонин убежден: «Я знаю слишком хорошо, что в сиянии той „Зари“ многие до сих пор видят лишь блеск золота, за которое мы, дескать, жетоны чемпионов Советского Союза купили. Сильно же мы тогда царство футбольное советское напугали, коли люди на полном серьезе глупости такие говорят. Но тот, кто обеими ногами крепко на почве нашей футбольной стоит, тот, кто в принцах и нищих всесоюзного футбола побывал, скажет: можно было купить место в высшей лиге, в еврокубках или даже медаль – бронзовую, серебряную, но – не золотую! Медалью чемпиона Советского Союза клянусь!..» 352 .

Не исключено, впрочем, что Зонин, человек футбола, искренний и увлеченный, мог просто не видеть происходящего. Команда действительно играла, и заслуга тренера, целиком погруженного в свои тренерские заботы, была несомненна. «Мне рассказывали, что главный тренер «Зари» Герман Семенович Зонин еще на предсезонке выгонял своих подопечных с утра пораньше на кросс. Он и сам каждый день преодолевал 16 км в бодром темпе. Футболисты, которых он заставлял бежать вместе с ним, проклинали его по этой причине. Хотя позже кое-кто скажет: во многом по той же самой причине «Заря» и стала чемпионом в тот год…» 353 , – свидетельствовал Сергей Шмитько.