— Итак, лестница. — Как лучше всего замять конфуз? Переключить внимание.

— Странно, — Ральф все же рискнул встать, но на меня подозрительно коситься не перестал. — У слуг свободный вход. Ворам лезть через сад, смысла нет. Выход из него только у центральной арки, а там всегда охрана.

— Есть тайный ход, — намекнула я.

— Из кабинета короля? — фыркнул кузен. — Я уже говорил: его охрана — моя забота. Там оповещалка стоит.

— Ты заметил, лестница замаскирована с этой стороны. Так что если кто ей и воспользовался, то он тут, во дворце.

— «Хм, ты меня радуешь, свет очей моих. Тебе покорилась логика», — ехидна решила заняться любимым делом и бессовестно подкалывала меня.

— Не нравится мне это, — зябко повел плечами Ральф, будто сбрасывая с себя неприятные ощущения. — Давай по-быстрому найдем писульки короля, возьмем пару стражников и обыщем дворец.

Я взглянула на темную махину. Ага, как раз через месяц закончим.

— А давно Его Величество поэтом заделался? — я пошевелила листья ближайшего куста в тщетной надежде увидеть потерянное именно в них.

Кузен так выразительно вздохнул, что сверчки поперхнулись.

Спасибо луне, обшаривать огромную территорию при свечах нам не пришлось.

— Кажется, нашел! — с радостным воплем Ральф полез в клумбу с пышными пионами. — Ай! Откуда здесь мышеловка?! — он подул на прищемленные пальцы. — Э? Ката, скажи, у меня не глюки? — Он сунул мне под нос смятый лист. — Тут действительно проект закона о землевладении?

Я прочитала заглавие и кивнула:

— Он. Может Его Величество по ошибки взял документ вместо стихов?

На меня посмотрели как… на блондинку.

— Секретный проект? Из-за которого может начаться гражданская война? Случайно? Король хоть и чудит последнее время, но не до такой степени.

— То есть ты не отрицаешь, что у монарха не все в порядке с головой? — медленно произнесла я. — И давно это началось?

— Пару месяцев точно, — Ральф пожал плечами. — Как раз перед тем, как меня сместили с должности. А ты думаешь, чего делегация срочно прискакала? Хочет поблажек себе побольше таможенных выбить.

— «Неожиданно», — влез Филька. — «Ну что друг мой Шерлок, будем раскрывать заговор против короны?»

— Итак, что мы имеем? — Ральф раздраженно почесал щеку. Застывшая грязь сколупывалась неохотно.

Тайный совет было решено провести в кабинете короля. Пока кузен перебирал бумажки, я жалась к огромному чучелу медведя в надежде согреться. Сменить мокрый наряд родственник меня не отпустил, резонно опасаясь, что шпион захочет устранить одну настырную леди. Или я его.

— Да как-то слишком много всего и сразу. — Я звонко чихнула. — Не адекватный король по ночам тренирует Гришу прыгать через корону. Стихи… ну тут я не эксперт, тем более мы ни одного не нашли. Лестница, по которой кто-то влез во дворец. Есть подозрение, что ходка была не единственной. Опасный закон, найденный в мышеловке. Не спящая по ночам королева стережет мужа. И кстати, чувствуешь? — я повела носом.

— Что? — нахмурился Ральф, оторвавшись от очередной стопки бумаг.

Я снова чихнула.

— «Быстро пошла и взяла плед с кушетки. И завернулась в него», — сурово приказал Филька. — «Не уверен, что тут не практикуют кровопускание».

— Пахнет вашей чистой идгийской, — я кивнула в сторону сейфа. — Ведь король, прежде чем отправиться спать, должен был убрать регалии обратно. Неужели не заметил, что иллюзию сняли?

Кузен споро метнулся к хранилищу важных и не очень вещей, пока я под недовольное ворчание Фили изображала гусеницу в пледе, и как-то разочарованно протянул:

— А ее ту нет. Вот корона, цепь и перстень. Бумаги. — Он вытащил на свет одну. — Хм. Пустые.

Я совершенно невоспитанно устроилась на кушетке с ногами.

— Значит, ее кто-то выпил. Совсем недавно, раз непередаваемая вонь до сих пор держится.

Ральф с громким звуком удара захлопнул дверцу и привалился плечом к стене, скрестив руки на груди. Отблески свечей красиво рисовали тени на его холеном лице. В очередной раз, тоскливо вздохнув про себя, я получила мысленный подзатыльник от бестелесного ревнивца.

— Я тут прикинул, — загадочно начал Ральф, — а ведь Его Величество никогда не жаловал идгийский самогон. Одно время он хотел даже поднять на него налог, чтобы поменьше ввозили эту дрянь в страну. Но затем резко изменил отношение.

— И давно? — я высунула из кокона любопытный нос.

— Месяца два назад примерно. А потом он наоборот снизил таможенные пошлины.

— Как все… интересно, — пробормотала я себе под нос. — А поставщик всегда один и тот же?

— Естественно, — Ральф прищурился. — На королевскую кухню продукты, как и спиртное, поставлял проверенный человек. Любой напиток в обязательном порядке просвечивается специальными чарами.