— Это же этот с привидениями, — я с трудом смогла шевелить губами.

— Главный садовник, — мрачно потвердел Ральф и, вытащив из голени сапога кинжал, ловко освободил беднягу. Тот кулем свалился на пол. — Живой, — исследовав его шею, вынес вердикт мужчина. — Но судя по отметинам веревки, он в таком положении давно. Это прачечная для слуг низшего звена и сюда заглядывают крайне редко. Так что…

— Вот чего его понесло на ночь инспектировать сад, — я прикусила губу. — Мы нашли шпиона?

— Все возможно, — задумчиво протянул Ральф.

— По крайней мере, этот человек не тот за кого себя выдает. С ним просто необходимо пообщаться. Я знаю, где его комнаты, но застанем ли мы там хоть кого-нибудь? Но проверить нужно.

Я решительно кивнула, готовая хоть сейчас нестись обезвреживать мерзавца. И допросить с особым пристрастием. Мне же самой интересно, а что тут собственно происходит?

Не откладывая дело в долгий ящик, мы устремились к заветной комнате. Чтобы сократить путь, Ральф предложил пройти через кухню.

— «Мда, а тут вообще кто-то спит?» — фыркнул Филька, пока мы размышляли: поймать ли Ее Величество на поедании сладкого глубокой ночью или притвориться, что нас тут не было? — «Светик, ты только слюной не подавись от зависти. Чуешь любимое вишневое варенье?»

Что? Я с жадностью втянула воздух. И точно!

Не жалея организм, который может впасть в эйфорию от такого количества сладкого, королева изящным движением намазывала на срезанный вдоль батон толстый слой вкуснятины.

Я сглотнула. Живот громкой поддержал меня. В ночной тишине кухни барабан был бы незаметнее.

— Кто здесь?! — Ее Величество подпрыгнула на месте, роняя на пол бутербродик. Все мое естество взвыло. — А-а, Ката. И Ральф с тобой. А я вот перекусить решила.

— Это хорошо, что мы вас встретили, — подозрительно ласковым тоном проговорил кузен, пока я придавалась бессильной злобе, рассматривая тонкую фигуру королевы в ночнушке. — Почему вы всполошились, когда не нашли Его Величество в спальне?

Женщина вздохнула и закатила глаза:

— Я думала, вы уже догадались. Последнее время мой муж странно себя ведет. Я заметила, что стали пропадать бумаги из его кабинета. Сам он какой-то воодушевленно-придурковатый. Когда я осторожно попыталась расспросить, то он даже не понял, о чем я говорю. А вчера я заметила пропажу не абы каких распоряжений, а закона о земледелии. Хорошо еще я до этого подменила его! — Вот это поворот. — А потом в саду, единственном месте, откуда можно попасть в кабинет незаметно, расставила ловушки с приманкой. Думала. Если увижу кого-то с отшибленными пальцами, то…

Ральф быстро спрятал улику за спину.

— Мышиные ловушки? — я удивленно приоткрыла рот.

— Какие нашла, — развела королева руками. — Капканы мне наш охотничий не дал.

— Какое счастье, — тихонько выдохнул кузен.

— «Я, конечно, не знаток женской психологии, но ее поведение как-то напрягает», — задумчиво пробормотал Филька.

— «Вау, мы решили отыскать в себе скромность», — поддеть это святое. — «А как же гуру-любовник-сниму-любую?»

— «А-а, так тебе закадрить королеву надо? Не вопрос. Сейчас помогу». — Филя он такой Филя!

— «Тьфу на тебя. Выключи мачо, а то кровь до мозга не достанет. Хотя о чем это я? У тебя же нет тела. А так да — она странная».

— «И этот нехороший человек еще на меня плюется», — трагично взвыл подельник. — «Логичная моя, давай лучше займемся этой подозрительной особой».

Ральф странно мялся рядом со мной, жадно косясь на открытую банку варенья. Я тихонько пнула его. Сейчас не до сладостей, я же себя в руках держу.

— Ваше Величество, а вы идгийскую чистую случайно не пьете?

И кажется, попала в цель со своим вопросом. На меня удивленно уставились оба.

— А кто же ее не пьет, — королева смущенно потупила глазки. — Вон даже Ральф не брезгует.

Кузен как-то изменился лицом и покраснел. А затем вообще принялся дергать жесткий ворот рубашки в надежде хватануть воздуха.

— А из сейфа Его Величества? — мурлыкающим тоном спросила я.

— Да я никогда! — воскликнул кузен, ударяя себя кулаком в грудь. Но под моим скептическим взглядом сдался: — Разве что чуть-чуть. Иногда.

Королева облизала ложку, которой щедро до этого намазывала варенье и призналась:

— Ну раз мы все тут собрались… Я тоже пару раз прикладывалась. Интересно же из-за чего такой ажиотаж.

Итог — алкоголь зло. Многим это осознание приходит еще после выпускного, когда домой по лестнице ты поднимаешься на четвереньках и на следующее утро клятвенно обещаешь себе больше ни капли. Ровно до первой студенческой весны. Собственный опыт, мда.

Но Ральф на это заявление королевы неожиданно принял стойку: