Я усмехнулась. Своеобразный привет из прошлого.

— Эй, недоупотленница, пришла в себя? — бесцеремонно влез в мой внутренний диалог лорд. — Надо поторопиться и убраться из этих пещер, пока грылы не вышли на охоту.

Уточнять, что же это за зверь не стала. Ясно — не бабочки.

— А вы знаете, куда идти? — подозрительно спросила я, поскольку куда ползти он тоже знал!

Черт ткнул рукой в направление потолка. Там на сталактиты перемигивались задорными синими огнями. Их-то я и видела из воды.

— Светящееся озеро, — тоном уставшего экскурсовода поведал мне лорд. — От него на север начинаются необжитые земли. На юг — миражный рубеж.

— «Как-то название не очень», — влез Филипп. — «Только бы он с компасом дружил получше тебя».

— «Я все еще лелею надежду на встречу с экзорцистом», — пригрозила я.

— «Мечтай», — великодушно разрешили мне. — «Девушкам это полезно».

Я не удержалась и рассмеялась про себя:

— «Конечно. Вот поэтому мы и имеем сию увлекательнейшую череду приключений с риском для жизни и здоровья».

— «Не преувеличивай», — излишне беспечно отмахнулся от меня голос.

— «Да?», — я коварно улыбнулась. — «Когда начнется цистит. А он обязательно начнется после оздоровительного купания в ледяной воде с последующим лежанием на прохладных камнях. Так вот, когда эта страшная и неизвестная твою мужскому организму болезнь меня скрутит, я очень хочу, чтобы ты тоже пережил весь спектр эмоций».

Предвкушение в моем голосе заставило Фильку напрячься.

— «А что это за болезнь? Хуже ваших критических дней?»

— «Масенька», — ласково протянула я, — «ты неправильно говоришь. Не ваши, а наши. Ты же в женском теле».

— Ну так мы идем? — окликнул меня черт, предпочитая не замечать, как я растягиваю губы в мстительной улыбке.

Я послушно встала, оттягивая мокрый шелк на груди, чем заслужила шипение от Фильки и заинтересованный взгляд от лорда.

— Хотелось бы знать за что страдаю, — намекнула я спине черта, еле успевая за его широкими шагами.

— Из-за собственной глупости, — насмешливо предположил экзотический коллекционер. — Надо же было поверить черту!

— Вы сейчас о себе? — я насупилась и чуть не споткнулась о камень. Опасное это дело — обижаться.

— И о себе тоже. — Хм, в голосе его слышалась гордость. — Пигалица как есть. Сколько годков тебе деточка?

— Тридцать, — раздраженно отозвалась я.

— «Ух ты, можно сказать, впервые слышу, чтобы девушки возраст завышали».

Теперь у меня два Фили и оба надо мной насмешничают. Кому я так умудрилась оттоптать ноги и не извиниться?! Да я минимум на них «Калинку-малинку» сплясала!

— Говорю же — ребенок. Обманули, леденцом на палочке поманили, а ты и рада.

Я не сдержала раздражения и закатила глаза, заодно в очередной раз полюбовавшись необычными сталактитами.

— Не поверите, но я вольно-обязанная. Вольна была пожелать, а теперь обязана разгребать.

— Ничего не понял, но звучит очень утомительно, — лорд дернул плечом. — Итак, зачем ты хранителю серебряного горшка? Все просто и не затейливо. Пока ты рядом, я далеко. Настроить наивную дурочку против злобного узурпатора легче легкого, особенно если ей не рассказывать всей картины. С другим чертом подобный номер не пройдет. Хитрые мы и жадные. Думаешь это первая попытка отсоединить Источник жизни от моих земель? Третья. Могу рассказать, что случилось с предыдущими двумя Правителями. И не надо так злобно пыхтеть. Я их в глаза видел всего один раз. Как и тебя, в воронке. — Он бросил насмешливый взгляд через плечо. — Хочешь легенду? Маленькие девочки любя сказки.

— «Стыдно признаваться, но я тоже хочу сказку, хоть и не маленькая девочка», — скорбным тоном сознался Филька.

Я кивнула. Не то, чтобы этот товарищ с рогами вызывал доверие, но он же спас меня.

— На заре эпох, когда солнце вставало раз в год, а луна святила только ночью, вершил историю мудрый седовласый лорд. Думаю, перечисление его побед в военных сражениях тебя мало интересует. Но именно он сплотил разобщенные земли в одну страну. Тогда-то и забил Источник жизни в том месте, где он последний раз воткнул свой меч. И вот пришла пора ему умирать. Путь Правителя долог, наполненный кровью врагов и старому черту даже желать перед концом было не о чем. Лорд был доволен. Но не народ. Все боялись, что страна снова скатиться в гражданскую войну. И тогда хранитель нашел в летописи упонимание о дереве с плодами, дарующими вечную жизнь. Чтобы найти путь к нему всего-то надо…, - он выдержал эффектную паузу, — преподнести в дар жизнь иномирца. Но просто оборвать нить чужой жизни нельзя было. Все естественно и натурально. Для этого и лабиринт без выхода. Как только ты зашла в него, вход замуровался. А этот псевдо-священный охранник. Обычная статуя. Знаешь, для чего там установили гонг? Гуманность, ага. Если вдруг кто-то пройдет лабиринт, и стукнет в него, чтобы знать, что пора задействовать усыпляющую мелодию. Мягкая смерть.

То, что я подумала о таком человеколюбии, лучше оставить за рамками. Я последнее время слишком часто молчу, потому что очень ругаться отборными словами хочется.

Идем мы из пещеры в пещеру, сталактиты весело подмигивают мягким свечением и смерть обсуждаем. В перспективе — мою.

— Так почему же вы меня спасли? — я зябко поежилась, хотя уже давно одежда подсохла, а воздух не был прохладным.

Лорд притормозил, рассматривая правый и левый проходы. Затем прищелкнул пальцами и пошел, куда и большинство мужчин. Лево определенно обладает особым магнетизмом.