— Не может быть, я вам не верю, — вдруг воскликнула я.

— Почему же?

— Ну…… ну, — подбирая слова и вдруг сказала, что первое пришло в голову. — Я не люблю вас, — он рассмеялся.

— Милая Эльза, какое вы всё-таки дитя, — отсмеявшись, проговорил он. — Любовь придёт со временем и уж поверьте мне она будет взаимной, — мои щёки опалил румянец смущения. — Я понимаю, что я мужчина не вашей мечты. Уродлив, для такой прекрасной девушки, как вы.

— Нет, что вы. Внешность человека, для меня роли не играет, — он кивнул. — Герцог, спасибо вам за предложение, но я вам не подхожу, — он приподнял бровь в удивлении.

— Почему, позвольте узнать? — сказать правду или нет?

— Я не люблю шить, вышивать, а обожаю лошадей и фехтование, — он улыбнулся. — У меня много недостатков.

— А я считаю эти ваши качества не недостатками, а не кой изюминкой. И ещё ваш отец меня предупреждал, что вы будете меня отговаривать. Так же он говорил, что вы строптивая и своенравная девушка, — так, что-то мне подсказывает, что герцог всё уже для себя решил, а сейчас просто развлекается моим состоянием. — Но я считаю вас привлекательной девушкой, которой нужна любовь, которую я могу дать.

— Ваша светлость?

— Называйте меня, просто Ирдж, — попросил он.

— Хорошо, ваша свет…. Ирдж. Вы же уже всё решили? — он кивнул. — И я не могу вас переубедить, чтобы вы отказались от меня?

— Вы правы Эльза, — я нервно убрала платочек в карман. — Вы мне понравились и с вами интересно общаться, — и всё-таки взял мою холодную ладошку в свои руки. — Какие ледяные пальцы, как у лягушонка, — у меня задрожали губы, и я была готова вот-вот расплакаться. А он взял и прижал свои губы к моей руке, грея своим дыханием, а я рот открыла от такой смены настроения.

— Прошу вас не надо, — поцеловал и поднял на меня свои серые глаза.

— Нам придётся привыкать друг к другу, — нет, я не хочу замуж, не хочу, я не могу жить с не любимым человеком. С человеком, который не вызывает ни каких эмоций, кроме страха.

— Герцог, — отнимая свои пальцы, он удерживал мою ладонь, не отпускал. — Ваша светлость, — он улыбнулся, моим тщетным попыткам. Ирдж смотрел на меня в лёгком удивлении. — Мне нужно идти, папенька меня будет искать.

— Граф знает, где вы и с кем, так, что не беспокойтесь, — он придвинулся чуть ближе, а мне не куда было отодвигаться, скамейка маленькая и если сделать движение назад можно упасть. — Ну, что же вы Эльза, так боитесь меня? Я же вас не съем, — я вздохнула и старалась подобрать слова, чтобы избежать неловкой ситуации.

— Я вас не боюсь, — прикусила губу. — Просто мне нужно побыть одной и подумать, что я такого сделала, что мой папенька, отдаёт меня в жёны самому беспощадному и жестокому человеку в королевстве, — высказав всё это, герцог поменялся в лице, и я зажмурилась. Сейчас убьёт, прямо здесь. Просто я дура безголовая, зачем злить мужчину и я задрожала от страха.

— Вы думали, что у вас будет жених Дирк, а не я? Разочаровались? Но не это сейчас главное, — я приоткрыла глаза. — А хотя знаете, люблю прямолинейность, — проговорил и погладил меня по щеке. — Я понимаю и знаю, что слухи обо мне ходят самые разнообразные, но вы меня плохо знаете Эльза, — я слушала его. Лицо герцога было, прямо напротив моего и я первый раз впала в ступор. — Почему вы молчите? Скажите хоть, что ни будь? — а я силилась выдавить из себя хоть слово, но не могла. Только смотрела на герцога, в его глаза. Его дыхание шевелило мои волосы, а в голове был сумбур.

— Я…, -запнулась, от тёплых пальцев его руки на моём лице.

— Говорите Эльза, — ласково, прошептал Ирдж. — Со мной, так ещё никто не разговаривал, не смели, — сглотнула, стало, ещё страшнее. Но всё-таки произнесла.

— Ваша светлость, ваше поведение недопустимо, — прошептала я. — Да перестаньте, не прикасайтесь ко мне, — и отмахнулась от его руки, глаза мужчины сверкнули азартом.

— Милая Эльза, я просто хочу, чтобы мы были дружны, — он провёл рукой по своим волосам, убрав прядь со лба.

— Так, давайте дружить, зачем же сразу женится? — герцог, подпёр рукой голову, опираясь об спинку сиденья, и заинтересованно разглядывал меня.

— Эльза мне нужна жена, а не подруга. Я просто хочу нежности, ласки, любви, которая может подарить мне только любящая женщина, — занервничала, я больше не знала, что сказать, какой ещё аргумент выдвинуть против племянника короля. — Считайте, что мы с вами поговорили, — и хлопнул себя по колену. — Завтра буду ждать вас, чтобы вы познакомились с моей матушкой.

— Знаете, что? — соскочила со скамьи. — Свадьбы не будет, и даже о помолвке речи нет, — он глянул на меня, как-то невозмутимо. — Я не хочу замуж, не за вас, ни за кого бы то ни было, — сделала маленький шажочек назад. — Так, что найдите себе другую невесту, — улыбнулась. — А мне позвольте удалиться, — не заметила, как он поднялся и поравнялся со мной. Его взгляд выдавал, что он злится и его терпение на грани. Я подняла голову и боялась отвести от него взгляд.

— Вы ведёт себя, как маленький ребёнок, «это не хочу», «это не буду». Вы уже взрослая девушка, из благородной семьи, графиня, — строго проговорил, посмотрел на меня так жёстко, что мне показалось, отчитывает своего подопечного, а не с девушкой разговаривает. — Тем более ваш отец всё равно выдаст вас замуж, хотите вы того или нет, — от него повеяло холодом и по моей спине побежали ледяные мурашки. — И знаете, что? Вашим мужем буду я, — гаркнул, мужчина, что я подскочила. — И на этом точка.