— Моя матушка упала бы в обморок, услышав она такое, — и я улыбнулась. — Хотя вы бы ей понравились, — он взял меня за руку.

— Почему? — смутилась я от прикосновения.

— Она считает, что в девушке должна быть сила духа и иногда своё мнение, — я тихонько высвободила ладонь из его руки.

— Милорд, а расскажите о себе? Я ведь толком ничего о вас не знаю, — молодой человек взглянул на меня, и кивнул в знак согласия.

— Я сын герцога Карсадского. Племянник императора, — внимательно слушаю. — Матушка, в прошлом была фрейлиной её величества. Мне 25 лет, всё детство провёл в школе при дворце. В юности отдали в военную академию. Но в битве ни разу не участвовал, не потому, что трус, а просто не призвали из-за того, что мой старший брат на войне, — я слышала от своего отца, что сражение закончилось месяц назад. Мы выиграли, но мне было страшно представить, какие потери мы понесли. — Иржик, то есть Ирдж Карсадский, мой горячо- любимый брат, — в его голосе, я слышала такую тоску и переживание, что сжималось сердце. — Я его не видел уже больше двух лет, только письма пишет, что у него всё хорошо, жив- здоров. Но я прекрасно знаю, что он лежал в лазарете, — я вздохнула. — Для меня он настоящий герой, образец для подражания Он ведь к 35 годам дослужился до главнокомандующего его величества, — я не перебивала. — Но за всеми его подвигами и достижениями он остался человеком верным короне, — нашёл рукой маленький камешек и кинул его в озеро. По речкой глади прошли круги и через несколько секунд, водная гладь успокоилась. — В последнем письме написал, что должен скоро приехать, — и улыбнулся.

— Как же это хорошо, что у вас такие прекрасные отношения в семье, — я искренни призналась себе, что нам до этого далеко. — Наверное тренировки придётся отменить?

— Нет, что ты? Это не повредит нашим урокам. Встречаемся в это же время, — кивнула. — Слушай, что хотел спросить? Мне тут приглашение пришло от твоего отца. В нём говорится, что приглашают меня и мою семью на свадьбу Рика и Анджелики. Так значит твой брат, всё- таки женится?

— Да, — и постаралась улыбнуться, получилась плохо.

— Ты не рада? — поинтересовался друг.

— Почему же, рада. В семье появится новый человек. Анджелика очень хорошая девушка. Я думаю, мы подружимся, — хотя если честно, я её плохо знаю.

— Ну да, приятная леди. Общался несколько лет назад на дне рождения короля, — слегка нахмурился. — Но знаешь, может я спешу с выводами, но мне кажется, что баронесса какая- то неискренняя, а может я ошибаюсь? Не знаю.

— Может быть, но не будем торопиться с выводами, времени у меня будет много, и я её ещё узнаю, — и посмотрела на озёрную гладь.

— Мне будет приятно, если я увижу тебя на этом празднике.

— Я тоже буду рада, мне за то не будет так скучно.

— Познакомлю тебя с моим братом, я уверен, он тебе понравится. Интересный в общении и просто хороший, добрый человек, — я взглянула, за его спину и увидела, что солнце уже садится за горизонт и мне пора домой.

— Буду, рада знакомству, — поднялась, он следом, поравнялся со мной. — Но я хочу тебя попросить, когда ты приедешь к нам на праздник, сделай вид, что ты меня не знаешь, — попросила я герцога.

— Конечно, я понял, чтобы не было лишних разговоров и расспросов, — подошла к моей «Лисице», герцог помог забраться на неё.

— Спасибо я очень благодарна тебе, — выпрямила спину.

— Эльза, это тебе спасибо, твоя дружба для меня бесценна.

— До свидания Дирк, — взялась за уздечку.

— До скорой встречи, моя прекрасная леди, — развернув лошадь, поехала в своё поместье. А то если папенька узнает, что меня нет в комнате, сильно разозлиться, и накажет свою непокорную дочь.

Приехала я в своё графство, почти затемно, оставила лошадь в конюшне, залезла в окно своей комнаты. Скинула одежду, приняла ванну и одела халат. Присела в кресло, вытянула ноги.

Милли поздоровавшись, принесла молока и разожгла камин. Сегодня она была, очень молчалива, да и мне не хотелось разговаривать. Я пила молоко и смотрела на огонь в камине, дрова слегка потрескивали, пускали маленькие искры. Постучавшись, слуга спросил, спущусь ли я на ужин или нет? Отказалась, сегодня мне не охота быть сильной перед отцом и братом. Сегодня вечером, мне охота быть слабой, посидеть в тишине и подумать, поразмышлять, собраться с мыслями.

И когда на улице взошла луна и на небе высыпались звёзды. У меня начали слипаться глаза, развязала халат.

Забралась под одеяло и крепко заснула, спокойным, добрым сном.

На следующее утр, я как обычно встала и пошла на семейный завтрак.

Как всегда отец и брат обсуждали свадьбу, подготовку к празднику. Мама поддерживала разговор, а я только кивала и слушала.

Не знай, что со мной, но после случая в гостях у барона, во мне, что-то перегорело. Стало всё равно, и не хочется спорить. Братец иногда на меня поглядывал и прищуривал глаза. Дни шли, за дням, я так же сбегала из дома и тренировалась с Дирком. Никто из домашних не замечал, что меня нет в своей комнате. И я после поняла, что моей семье на меня плевать. А может это и к лучшему. Сейчас все заняты Риком и его предстоящим бракосочетанием. Я радовалась, что о моей помолвке забыли. Хотя точно знала, что это временно. Потому, как на торжестве будет очень много гостей и любой холостой мужчина, может быть моим женихом.

Знаменательный день настал. Все наряжались, в том числе и я. Голубое платье, мне сшили неделю назад, так, что выглядела я великолепно. Хотя я морщила нос, не хочу выделяться, не хотела привлекать внимание присутствующих гостей. Лучше бы серое платье, так бы не один молодой человек ко мне не подошёл. Серый цвет я не любила, но что не сделаешь, чтобы не избежать свадьбы. Но выбора у меня нет, и не было. Пришлось одеться, так как полагается графине. Вышла на улицу и встала около кареты. Ждала родителей и брата. А когда вышли шикарно одетые папа и мама. А брат красавец в белом смокинге. И я залезла в украшенную цветами карету. По правилам мы сейчас едим к невесте, а потом будет церемония.