Нет, Катарина не пожалела о том, что раскрыла наконец свои чувства. Но и не думала, что столкнётся с таким равнодушием. Хотя чего она ожидала? Что Леший ни свет ни заря прибежит ей делать ответное признание? Чушь, конечно! Да и умом она понимала, что не время сейчас: впереди дорога, а этот мужчина ответственен за их безопасность и ему нельзя отвлекаться. Но что делать с глупым сердцем, которое превращало всегда логичную девушку в безрассудную?!

Почему, когда мечты сбываются, всё оказывается не так, как ты себе представляла? Честно говоря, когда Катарина фантазировала о встрече со своим единственным, ей казалось, что с этого момента начнётся безоблачная счастливая жизнь, полная любви и взаимопонимания. Что же, он появился, а здесь не то что пониманием, но и желанием двигаться навстречу друг другу не пахло… Может потому что заколдованный принц оказался мрачным Лешим?! Почему всё так сложно? Похоже ей как в сказке предстоит пройти череду испытаний, в результате которых она получит наконец то, что хочет.

И первое испытание сидело рядом, глядя преданными глазами в окошко на егеря, сновавшего между домом и машиной с тяжёлыми сумками, которые в его могучих руках смотрелись невесомыми.

— Он изменился, — заметила Светлана, поворачиваясь к своей подруге.

— Ты о ком? — решила та включить "дурочку" и отвела свой взгляд. Она не то чтобы ощущала себя виноватой — нет! Своих чувств она не стыдилась, но было неприятно слушать рассказы подруги о любимом мужчине и молчать самой, не желая её расстраивать.

— Об Алексее. Он стал другим, как только мы приехали.

Пристальный взгляд заставил Катарину внимательнее посмотреть на собеседницу.

— Ты лучше его знаешь, тебе виднее. Нам то что от этого? Такого грубияна ещё поискать.

— Вот именно! Он и раньше был мрачным и неразговорчивым. Но грубым — никогда. Это всё из-за тебя.

У Катарины на мгновение пропал дар речи от такого обвинения.

— Я здесь причём? Если ты не заметила, меня он больше всех задевает и слова доброго не скажет. Может он предвзято относится к иностранцам? Или к блондинкам?

Светлана обречённо покачала головой и тоскливо посмотрела в окошко:

— Он небезразличен к тебе, какие бы чувства не испытывал. А это лучше равнодушия, поверь мне! К тому же у нас в школе мальчики всегда таскают за косы понравившуюся девочку, если ты понимаешь о чём я. Да и ты не спроста сторонишься Ивана. Вы поругались? Тебе понравился Леший? Между вами что-то происходит? И где ты была вчера вечером, что вернулась сама не своя?

Вот тебе и простушка-милашка: всё подмечает и логически додумывает, задавая чёткие вопросы. Катарина не хотела бы с ней объясняться здесь, в неподходящее время и в неподходящем месте. Но лгать она не умела, а Светлана была слишком настойчива. Катарина вздохнула и начала свою исповедь:

— Всё не просто, понимаешь…

Прерывая её в машину начали садиться остальные путешественники. Катарина облегчённо выдохнула — объяснения откладываются. Хотя она понимала, что рано или поздно это должно произойти. Светлана не заслужила того, чтобы действовать за её спиной. Хотя для достижения своей цели Катрина пошла бы на многое и ей не хотелось бы узнавать, до каких границ она бы могла дойти в своём стремлении завладеть желанным мужчиной.

Иван занял место рядом со Светой, игнорируя Катарину и уступая рядом с ней место Семёну Евгеньевичу. Вот тебе и друг… Похоже Иван так и не остыл после их разговора. Неприятно, но вполне предсказуемо. Следом залез Антон и последний пассажир — Тайсон. Растолкав своей массивной тушей чужие ноги он пробрался к Катарине, сел и положил свою медведеподобную голову к ней на колени. Поймав изумлённые взгляды, девушка пожала плечами, запустила пальцы в мягкую шерсть и погладила доброго пса. Она не виновата, что это животное оказалось прозорливее своего хозяина. Вот кто полюбил её с первого взгляда и одарил преданностью просто так. Просто потому, что сразу почувствовал в ней родное существо. И она с радостью отвечала Таю взаимностью, кто бы что ни думал на этот счёт…

Леший последним сел за руль и окинул взглядом салон, задержавшись чуть дольше на странной парочке. Усмехнулся своим мыслям и перевёл взгляд на дорогу, заводя громко рычащий двигатель.

— Поехали?

— С Богом, — перекрестился рядом сидящий Леонид Семёнович.

Спустя два часа позеленевшая Катарина вывалилась из остановившейся машины. Опёрлась о ближайшее дерево в попытке отдышаться и подавить в себе тошнотворные позывы. Никогда не могла заподозрить в себе предрасположенность к укачиванию, да видимо просто не ездила по таким разбитым дорогам. Хотя какая это дорога? Так, расчищенная лесная просека и две колеи. Встреться им навстречу машина — не разминулись бы. Хотя кто тут будет ездить, в такой глуши? На много километров ни одного поселения.

— Ты как? — заботливо спросила подошедшая Светлана, подавая бутылку с прохладной водой.

— Нормально, уже лучше, спасибо, — улыбнулась ей неловко Катарина, понимая, что обратила на себя излишнее внимание. Похоже все чувствовали себя прекрасно, кроме неё. Даже Тайсон, который, ошалев от восторга, носился вокруг машины за какими-то насекомыми и оглашал округу заливистым лаем.

Посмотрев налево девушка увидела небольшой дом, стоящий на полянке. Одноэтажный старый сруб с огромным амбарным замком на двери и закрытыми ставнями. Вспомнила русские сказки и красочные картинки в книжке Макса: кажется у бабы-яги, подруги Лешего, был именно такой дом…

— А ты хорошо разбираешься в русско-народном фольклоре, — похвалила её Светлана. Она что, сказала про бабу-ягу вслух?

— Это Изба, — просветил её подошедший Леонид Семёнович, — охотничий домик. Мы останавливаемся здесь во время сезона, чтобы лишний раз не мотаться в деревню. Задерживаться здесь мы не будем: перекусим и оставим машину, а дальше пешком.

Катарина уже слышала о том, что им предстоит ещё день путешествовать к назначенному месту и была морально к этому готова. Уж лучше пешком, чем на этой адской машине российского автопрома.