Прерывая её горестные мысли на поляне показались остальные члены группы, уставшие, но довольные, что вышли на сухое место.

— Ух, выбрались, — довольно выдохнула Светлана, скидывая рюкзак с плеч и повалилась на мягкую сухую листву, — ну и путешествие. Эта деревня не могла оказаться немного поближе?! Хотя бы дорога какая была, ну или тропа приличная… Даже не верится, что в наше современное время остались такие заповедные места.

— Так это и есть заповедник на многие километры. А если бы это место было не такое труднодоступное, то его уже бы давно исследовали и привозили бы сюда толпы туристов, — в который раз объяснял её отец. — Можно было бы обогнуть эти болота, но тогда дорога заняла бы не один день.

— Всё впереди, — убеждённо добавил Семён Евгеньевич, — как только мы докажем историческую ценность этого места, то и на инфраструктуру можно будет выбить средства. При условии, что затраты будут оправданы.

— Будем работать! — Довольно закивал Леонид Семёнович и неожиданно вспомнил о притихшей девушке:

— Катарина, как ты себя чувствуешь? Сильно поранилась?

Девушка обернулась и будто выплыла из своего задумчивого состояния. Все внимательно смотрели на неё и ожидали ответа.

— Спасибо, всё хорошо. Алекс позаботился… эм-м-м… о моих ранах.

Поймав вопросительный взгляд Светланы она лишь закатила глаза: хоть они и стали подругами, но делиться своими интимными приключениями не было никакого желания. Тем более, когда в нескольких шагах от них Леший принялся переодевать свою намокшую от близкого контакта с Катариной куртку.

Ну разве можно быть таким… Таким могучим, грозным, властным и неимоверно притягательным? Катарина не могла оторвать взгляда от его мощной спины, от бицепса на правой руке, украшенного замысловатой татуировкой. Девушке никогда не нравились подобные картинки, как клеймо какое-то… А здесь… Может всё дело в отношении к тому, кого они украшают? Да, определённо в этом всё дело.

Рядом чем-то грохнул Иван, отвлекая женское внимание на себя. Он был очень зол, поймав девиц за разглядыванием егеря. Ладно Светлана, которая с самого начала симпатизировала этому медведю. Но Катарина… Неужели тоже повелась на эти мускулы? А ведь Иван тоже был далеко не тощий и следил за собой, проводя достаточно много времени в спортивном зале, и, надо заметить, намного симпатичнее Лешего. Нет, он никогда не поймёт чего хотят женщины!

Сегодня он вдруг осознал, что только со Светланой ощущал какое-то подобие единения, как будто они были игроками одной команды, которых одновременно удалили из игры. Надо бы присмотреться к этой милашке повнимательнее: простовата на его вкус, но почему бы нет…

И всё же хотел бы он не злиться на Катарину, потому как ничего серьёзного их не связывало и никаких обещаний она ему не давала, но не мог! Ведь девушка поначалу флиртовала с ним и он, как дурак, повёлся. Поэтому и злился, понимая что остался за бортом и на его глазах развязывалась настоящая любовная история, даже если Леший, по какой-то известной лишь ему одному причине, сторонился такой красотки, какой была австрийка. Вот поистине был прав классик: чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей…

— Нужно идти дальше, — прерывая общую задумчивость сказал Леший. — Хотелось бы добраться до деревни засветло и разбить лагерь. Нечего здесь рассиживаться и кормить комаров.

Светлана со стоном поднялась, опираясь на протянутую руку Ивана. Мужчины ощущали такую же усталость, но показывать, как им тяжело не хотели, бравируя перед женщинами. А потому молча все принялись собираться в дальнейший путь.

Спустя несколько часов, когда ноги от усталости не хотели больше двигаться, а высокие кроны деревьев темнели от вечернего сумрака, лес расступился и путники увидели перед собой огромную, заросшую молодняком поляну и несколько покосившихся старинных домишек, разбросанных в округе и дальше в лесу.

Улыбки озарили уставшие лица и раздался весёлый людской гомон. Всем хотелось выговориться, сбросить накопившуюся усталость и высказать свои эмоции. Даже Леший улыбнулся, видя воскресший энтузиазм людей и выдохнул с облегчением: они всё-таки успели прийти сюда до темноты, хотя он и сомневался в этом поначалу. Как человеку, на котором лежала сохранность и обеспечение безопасности всей экспедиции, ему было о чём беспокоиться. Здесь, на открытом пространстве, они могли не опасаться лесного зверья, которое разбегалось, заслышав издаваемый людьми шум издалека.

Хотя выставить дозорного на не помешает. Увидев Семёна Евгеньевича, который скинул свой рюкзак и крался в сторону ближайших развалин, Леший громким голосом остановил его:

— Я бы не советовал сейчас в сумерках осматривать дома. Доски могут быть прогнившими и их сохранность вызывает серьёзные опасения. Не хватало ещё провалиться куда-нибудь.

Услышав это, остановился и Иван, который со своей фотокамерой также отправился исследовать местность. Леший лишь покачал головой: эти учёные как дети, ей-богу… Глаз да глаз за ними нужен! Похоже не так сильно они устали, как на самом деле показывали. Ну ничего, сейчас он найдёт им работёнку. Да такую, что уснут без задних ног, иначе придётся ему ночью караулить не лагерь от зверей, а окружающую местность от людского любопытства.