Вот уже на входе в деревню она почувствовала, как отстраняется Леший, не желая выставлять их близкие отношения напоказ, хотя Катарина готова была кричать о них всему миру. Но давить на него не хотела, понимая, что этому мужчине тяжело отдавать свою свободу вот так сразу и прилюдно. Ничего, она включит женскую мудрость и будет действовать более осторожно, чтобы он сам захотел сдаться и покориться.

Её мысли прервали встревоженные голоса и Катарина увидела, как из ближайшей палатки выбежала заплаканная Светлана и к ним навстречу направился хмурый Леонид Семёнович. Похоже они не очень рады её возвращению!

— Катарина, как хорошо, что ты нашлась, мы так беспокоились! — воскликнул мужчина, обнимая её за плечи и развеивая её сомнения. — Мы вас очень ждали, Леший. Это какая-то карма, беда за бедой…

— Что опять случилось? — напрягся егерь, прерывая невнятные причитания старшего товарища.

— Иван… — всхлипнула рядом Светлана, размазывая слёзы по щекам. — Он попал в капкан…

Лёший смотрел на окровавленную ногу Ивана и сожалел лишь об одном: он опоздал и возмездие настигло фотографа раньше, чем он. Ни одной нотки жалости или сочувствия не промелькнуло в его душе, так как во время дороги Катарина обо всём ему рассказала. Не хотела ябедничать, но егерь умел быть очень убедительным, особенно когда защищал своё.

А Катарина была теперь, как ни крути, под его защитой. Он понимал, что с сегодняшнего дня она вошла в его жизнь и сопротивляться больше своим чувствам он не имел права, так же как и отталкивать её. Девушка она уже взрослая и раз решилась подарить себя ему безо всяких условий и обещаний жить вместе до конца жизни, то кто он такой чтобы отказываться.

И ему хотелось своими руками преподать Ивану урок за подлость, вот только тот сам себя наказал. Нога фотографа сильно распухла и рваные раны сочились кровью, несмотря на то, что Светлана их обработала и теперь перебинтовывала. Ещё повезло, что нога не была сломана, по-крайней мере, Леший диагностировал лишь вывих, так как по долгу службы часто сталкивался с различными ранениями и сам неоднократно проходил курсы оказания первой медицинской помощи.

Убедившись, что в его присутствии не было больше необходимости и не желая дальше смотреть на стенания больного, Леший вышел из палатки. Рядом нервно курил Леонид Семёнович и, обернувшись, горько усмехнулся:

— Эх, всё пошло наперекосяк… Ещё и Иван со своим чувством вины. Как только Тай прибежал с запиской, что ты нашёл Катарину, так он сразу во всём признался. Тьфу ты, гнида.

Мужчина поморщился и сплюнул. Оглянулся на палатку и добавил:

— А я то уж подумал, что со Светланой у них что-то наладилось. Присматривался к будущему зятю. Добро хоть теперь свой поганый характер показал, пока ещё не поздно.

— На кой его вообще в лес потянуло?

— Вы всё не возвращались и он решил героя проявить: рано утром, пока мы спали, пошёл вам навстречу. Или проследить — разве он всю правду скажет?!

— Не далеко, смотрю, ушёл, — зло сказал Леший. Не в его характере было насмехаться над человеком, попавшим в беду, но только не в этот раз.

— Да, Антон проснулся и, не увидев друга, кинулся его искать. И если бы не Тайсон, то мы бы его ещё долго не нашли. Меня очень беспокоит, что капкан стоял довольно близко от лагеря, хоть и в стороне от нашего пути. Кстати, как ты уладил вопросы с браконьерами? Кто это был? Ты их знаешь?

Лешему очень не хотелось признаваться, что за нелегальной охотой стоял его собственным отец — с этим он должен сам разобраться.

— Да нормально мы с ними поговорили, Катю они не обидели. Вот только, Семёныч, надо сворачивать вашу деятельность. Сам видишь — Иван теперь не работник и ему нужна более квалифицированная медицинская помощь. А мне необходимо срочно вернуться к своим прямым обязанностям — Ломоносов ждёт с инспекторами, когда я дам наводку. Пришлось людей нанимать со стороны, так как здесь все повязаны. А ведь благодаря Кате я теперь знаю, в каком направлении браконьеры двигаются.

Леший поморщился, представляя какой нелёгкий выбор ему предстоит сделать: выдать своего собственного отца. Но слишком много людей стояло за этим бизнесом, велись долгие разработки и он просто не мог подвести людей, которые ему доверяли. Иначе, чем он будет лучше того же губернатора, который покрывает своих дружков? "Раньше нужно было думать, отец, раньше," — подумал Леший, принимая верное, на его взгляд, решение. Вот только старался отогнать от себя навязчивую мысль, что это решение отдаёт желанием отомстить. Ведь каким бы он не казался равнодушным, но себе то можно было не врать: не до конца отболело и предательство отца до сих пор жгло в груди тлеющими воспоминаниями.

Как будто чувствуя его смятение подошла ближе Катарина и дотронулась до его руки:

— Неужели нет другого выхода? Очень жаль оставлять исследования, ведь ты видел, какое уникальное место скрывается в ущелье.

— Нет, Катя, сейчас не время. Я понимаю, что экспедиция долго готовилась, но ты сама видишь, какие события происходят. Зато будет повод вернуться сюда ещё раз.

Леший тепло взглянул на неё, подмигнул и легонько сжал в ответ её руку, немного задержав изящную ладошку в своей огромной руке, что не укрылось от Леонида Семёновича, который весело хмыкнул и принялся искать глазами Евгеньича, чтобы стребовать с него свой выигрыш.