А несколько дней назад Виктория уехала в город и Катарина вздохнула свободнее, перестав ощущать на себе злобный и завистливый взгляд.

— Я должна дождаться Алекса, — вернулась к разговору со Светланой, — я ему обещала. Я не уеду, пока не увижу, что с ним всё в порядке и мы не поговорим.

— Ну, как знаешь. А я пойду пока вещи соберу, да и ужин приготовить надо.

— А я прогуляюсь, — потянулась Катарина и, надев кроссовки, пошла на улицу. Ей необходимо было подумать и разобраться в своих мыслях и желаниях. Ноги сами собой несли её в сторону дома у излучины реки. Пусть хозяин отсутствовал, но она каждый день приходила сюда и сидела на крылечке, прижавшись к нагретым за день деревянным перилам и впитывала в себя их тепло и невероятный древесный запах. Так теперь пах для неё уют, так пахла её любовь…

Поднявшись на крыльцо она увидела, что дверь была немного приоткрыта. Сердце забилось быстрее и оглушительно застучало в висках. Как?! Когда он приехал? Дрожащей рукой открыла дверь и прошла в прихожую: тишина. После солнечного света глаза неохотно привыкали к сумраку, так как занавески на окнах были закрыты.

— Вот ты и пришла, — раздался сзади насмешливый голос и Катарина, вздрогнув, обернулась. — Неужели подумала, что он вернулся? Ключиков-то нет. А вот они где, родимые, у меня.

На диване сидела Виктория и покручивала на пальце связку ключей, металлический звон которых неприятно вспарывал тишину.

— Я думала, что ты в городе.

— Как видишь вернулась, чтобы дать тебе один ценный совет.

— И какой же? — с вызовом спросила Катарина. Не нравилось ей выражение превосходства, царившее на лице у соперницы.

— Уезжай отсюда, здесь тебе не место.

— Уеду, но после того, как дождусь и поговорю с Алексом.

— Ну ты и дура, хоть и кажешься умной. Не нужна ты ему, повёлся на красивое личико и безотказность. Я даже в чём-то его понимаю: мужик он страстный, а ты выглядишь как кукла. Да только мой он был, моим и останется. И если ты думаешь, что он уедет в город за тобой, то ты ещё большая дура, чем я ожидала.

Катарина закипела, не желая слышать оскорблений:

— Это мы ещё посмотрим. Сама уберёшься отсюда или я тебе помогу, когда он приедет.

— Ну-ну, вот только вряд ли Алексей выгонит мать своего ребёнка. Меня.

Катарине казалось, что сердце её перестало биться и кровь отхлынула от лица. Неверя в происходящее покачала головой из стороны в сторону:

— Нет-нет, этого не может быть!

— Почему же, шесть недель констатировал врач. Так как ты думаешь, такой справедливый и принципиальный человек как Алексей откажется от своего ребёнка и предпочтёт ему любовницу?

— Ты врёшь! — закричала Катарина, чувствуя как медленно рушится её придуманный и счастливый мир.

И шёпотом повторила:

— Ты всё врёшь… У тебя нет доказательств.

— Хочешь убедиться? На, смотри…

На журнальный столик перед Катариной приземлились три продолговатые палочки и квадратный чёрно-белый листочек УЗИ. Ярко красные полоски горели перед глазами всполохами и вставали крестом на дальнейших планах Катарины. Спёрло дыхание и резко стало не хватать воздуха. Нужен кислород. Прочь. Прочь отсюда, чтобы не видеть довольное ненавистное лицо соперницы.

Обхватив себя руками от неожиданно пробившего озноба девушка отвернулась и молча вышла из дома, ещё несколько минут назад казавшегося воплощением домашнего уюта, а теперь превратившегося в усыпальницу умершей мечты.

Виктория смотрела ей вслед и удовлетворённая улыбка расплывалась по лицу: как вовремя она догадалась съездить в город! Получилось всё, как она задумала: против таких доказательств никто не устоит. Теперь австрийка уедет и Леший наконец-то поймёт, что лучше преданной и верной Виктории ему не найти.

А Катарина тем временем заплетающимися ногами спустилась к реке и рухнула на зелёную мягкую траву. В нескольких метрах журчала вода, а над головой проплывали белые воздушные облака. Такие же, невесомые, как и её любовь: вроде бы и есть, а ухватишься — и в руке не останется ничего.

По щекам текли слёзы, такие редкие для оптимистки Катарины и такие горькие. Мысли одна за другой пробегали в голове, цеплялись за память, пытаясь выстроить закономерность и разобраться в произошедшем, в своих разрозненных чувствах и решить, что же делать дальше.

Она безмерно любила Алекса, но так ли велики его чувства к ней? Ведь он так долго сопротивлялся и, надо признать, сдался под её же напором. В тот момент Катарине казалось, что она интересует его только как объект для временных отношений. Иногда она видела его взгляд полный восхищения и желания и думала, что Леший хочет чего-то большего, чем кратковременный роман. А порой ей казалось, что он относится к ней ровно и спокойно. Как к попутчице, благодарный за ласку и польщённый её вниманием.