– Что за маскарад?- холодно спросил Александр. Вокруг Влада мерцал магический полог, морок, скрывающий его истинный вид от остальных.

– Ты же не хочешь, что бы на нас все смотрели, как на клоунов на сельском представлении? Пусть думают, что ты беседуешь с кем-то другим.

– Ты так мудр и предусмотрителен,- Хромов тоже кинул защитный полог, чтоб никто не услышал их разговора. Все звуки стали раздаваться приглушенно, словно из другой комнаты.

– Куда ты дел Стража?- без прелюдий спросил Влад.

– Туда, где ты его не достанешь!

– Понятно, - кивнул он,- утащил туда, откуда принес.

Хромов улыбнулся одними губами, глаза оставались ледяными:

– Хорошо, что ты такой понятливый.

Влад вперил в него свирепый взгляд:

– Может мне выжечь весь твой замок, к чертовой матери, дотла, раз уж пришел?

– Попробуй,- в тон ему ответил Хромов.

Они с минуту мерились взглядами, отводить глаза никто не собирался. Их силы были примерно равны, и оба прекрасно об этом знали.

– Я не знаю, каким образом ты смог вынести Стража из-под моей защиты, но не питай надежд, что я дам тебе подобраться с ним к Храму!- наконец сказал Влад.

– Обязательно приму к сведению,- саркастично заметил Саша.

Тут, сквозь пелену полога раздался смех, и он, не удержавшись, обернулся. Из толпы танцующих, совсем недалеко от них, вынырнула пара. Сосед этот, долговязый, будь он неладен, ну и, конечно же, Головная Боль в зеленом платье. Парень из кожи вон лез, что бы произвести впечатление, а она смеялась каким-то его шуткам.

Захотелось подойти, отшвырнуть этого недотепу и утащить Лаврову наверх, запереть в самой дальней комнате и не выпускать. Кто бы мог подумать, что она решит настолько кардинально сменить тактику? Видно же, что назло ему все делает! И поведение, и смех, и наряд этот, черт бы его побрал!

Может, не надо было ее силком тащить на этот вечер? Наоборот спрятать подальше, и плевать на всеобщее любопытство?

"А, может, вообще можно было сделать все по-другому,- закралась неожиданная, но чрезмерно раздражающая мысль". Сердито отмахнулся от непрошенных дум и в тот же миг, чуть не зарычал, заметив, как Викор стремительно закружил Ольгу на одном месте, придерживая за талию.

– Значит, ты притащил Вора,- раздался из-за спины голос Влада.

Хромов резко обернулся. Глядя на эту поганку зеленую, он совсем забыл о том, что брат здесь и тем более о том, что ему по силам заглянуть под полог, скрывающий Ольгину сущность.

Влад стоял, замерев на месте и разглядывая Ольгу с такой жадностью, словно она была праздничным тортом:

– Вот значит твой главный козырь,- протянул он, все так же не отрывая пристального взгляда от девушки,- теперь понятно, как тебе удалось заполучить Стража из моего замка, не смотря на то, что в башне стояло столько ловушек и защиты, что хватило бы на армию. И понятно, почему я никак не мог определить его местоположение после кражи. И ведь, как здорово спрятал ее, на самом виду, под носом у всех. Слухи о том, что ты привез с собой двух баб, докатились и до меня, и до всех остальных. Кто-то говорил, что это твои торговые партнеры, кто-то, что ты, наконец, жену нашел. Лично я был уверен, что это очередные постельные куклы. Оказалось все гораздо интереснее.

Влад сделал шаг в сторону Ольги, и Хромов тот час преградил ему путь:

– Куда собрался?

– Хочу потанцевать с твоим Вором.

– Даже не думай,- с угрозой в голосе ответил Александр.

– Защищаешь?
– хмыкнул Влад,- как полезного вора? Или по какой другой причине?

– Не твое дело!

– Как трогательно. А, давай сделаем так. Ты сейчас отходишь в сторону, я танцую с ней и не пытаюсь разрушить ту защиту, которой она укрыта. Как ты думаешь, если вся эта толпа узнает про то, что Вор в нашем мире, через сколько времени информация дойдет до Королевского Двора и Совета? И вот тогда начнется настоящая бойня. Так что, давай не будем усложнять. Если боишься, что я сейчас ее прибью - зря. Мне просто до жути любопытно посмотреть на нее поближе,- и он, обойдя Хромова, направился в сторону девушки в зеленом, а Хромов пропустил, хоть и еле сдержался, чтобы не напасть. В одном брат был прав - чем меньше людей знают о ее существовании тем лучше.

Да, как же ты мне надоел, со своими плоским шуткам и дурацкими историями! Пожалуйста, кто-нибудь, уберите от меня этого лопуха. Викор изгалялся в словесности, а я пока еще пыталась изображать заинтересованность, хоть и была на грани. Привычно, краем глаза выхватила Хромова из толпы. Женщины в черном, рядом с ним не было- и то, хорошо. Он разговаривал, с каким-то мужиком и было видно, что злиться.

– Поехали в город, на ярмарку Северного Ветра,- опять завел свою песню Викор.

– Не хочу,- не очень ласково ответила я, впрочем, он не заметил. Опять. Он, по-моему, вообще ничего не замечал. Идиот что ли?

– Почему?

– Мне и тут хорошо. Здесь весело.

– Там еще веселее!

Все, надоел, до зубовного скрежета. Спасите меня кто-нибудь, пока я опять не превратилась в маленького злобного хорька!

Словно услышав мою отчаянную мысленную мольбу, к нам подошел мужчина, тот самый с которым разговаривал Хромов, и без малейшего зазрения совести, какой-то простой фразой отправил растерянного Викора восвояси.

– Дама, не откажется потанцевать со мной?- спросил он, галантно протягивая руку и улыбаясь.