Да уж, ирония судьбы, ничего не скажешь! Я как завороженная смотрела на таинственно мерцающую в ее руках вещь. Нет, это не ирония, это самая настоящая издевка! В тот момент я сомневалась, хватит ли мне духу его надеть. Да и стоит ли? Не будет ли это выглядеть как банальный, нелепый ход с моей стороны.

Вику, похоже, одолевали подобные мысли, потому что она, немного помолчав, предложила:

– Хочешь, я тебе отдам свое алое платье? Сама что-нибудь другое надену.

– Интересно что?- усмехнулась я,- джинсы? Костюм для верховой езды? Или может платье повседневное в горошек?

Она пожала плечами:

– Что-нибудь придумаю. Или, если хочешь, можем просто поменяться. Я тебе красное, ты мне зеленое.

– Не стоит!- отмахнулась и забрала платье у нее из рук. Что ж я за трусиха такая? Клочка ткани испугалась? Вот возьму и пойду в нем, и плевать на все!

– Оль, ты уверена, что это хорошая идея,- от сомнений Вика начала кусать губы,- не воспримет ли это Александр как...

– Как?

– Как-нибудь не так?

– Вика, очнись. Ему все рано. Это я помню, что это за платье, потому что та встреча стала для меня самой главной в жизни. Это ты помнишь, потому что сама шила его, и вообще мне кажется, спроси у тебя, и ты назовешь, что было надето на тебе и мне на все наши новогодние праздники, вплоть до яслей. А для Хромова это просто тряпка. Так, что не буду усложнять никому жизнь, своими сомнениями и метаниями по этому поводу, и пойду в нем.

– Не нравится мне эта идея. Как-то все не правильно,- Виктория еще раз посмотрела на сверкающее миллионом крошечный искр платье и отвернулась, поправляя вещи в шкафу,- ты подумай все-таки, может другой вариант найдется.

Я ничего не ответила, рассеяно перебирая пальцами мерцающую ткань.

Следующий день начался в сумасшедшем ритме. Проснувшись как всегда ни свет, ни заря, я вышла на балкон, что бы, как планировалась накануне, заняться йогой, наслаждаясь тишиной и утренним покоем, но вместо этого обнаружила, что двор бурлит, словно растревоженный улей.

Всюду носились слуги, наводили порядок, садовник, как неутомимый терминатор, облагораживал кусты, добавляя последние штрихи в зеленую композицию. Через центральные ворота заезжали телеги со всевозможными продуктами.

Вместо планируемой йоги я простояла не меньше часа, облокотившись на перила и с увлечением наблюдая за человеческим муравейником, раскинувшимся перед моим взором.

В конце концов это занятие стало меня утомлять, и я предпочла вернуться в свою комнату, где было гораздо тише. Кое-как размялась и растянулась, стоя на цветном ковре, потом привела себя в порядок и выскользнула из комнаты, снедаемая любопытством. Уж очень захотелось посмотреть, что это такое "подготовка замка к балу".

А в коридорах творился самый настоящий бедлам. И тут, и там кто-то что-то тер, мыл, чистил, драил, поправлял. Я и не догадывалась, что в Нерлише сто-о-олько прислуги. Теперь, когда они все разом выбрались из своих укрытий, из них можно было собрать целую армию.

Я бродила мимо них, с интересом наблюдая за работой, особенно если при этом использовалась магия. Слуги недовольно косились на меня, но учтиво молчали, склоняя головы при моем появлении.

Среди них носился управляющий, отчаянно вопя и раздавая во все стороны указания и затрещины.

Пару раз я чуть не была сбита с ног, спешащим по каким-то важным делам лакеем в отглаженной парадной форме. Спустившись вниз, обнаружила, что тут основные работы выполнены. Пол блестит, везде ни пылинки. Даже как-то неудобно слало идти на кухню через такое великолепие.

Кухня - это вообще отдельный разговор. Сегодня тут всем, абсолютно всем было плевать на все, кроме предстоящего праздничного ужина. Поэтому никто не обратил внимания на мое появление, и мне пришлось довольствоваться стаканом свежего молока и большим куском ароматного пшеничного хлеба.

Против воли, стала ощущать, как поддаюсь общему настроению, и начинаю в нетерпении пританцовывать, а внутри все затрепетало, словно у маленькой девочки, которую впервые выводили в Высший Свет.

Вернувшись к себе, наметила план действий и приступила к его немедленному воплощению в жизнь. Сначала отмокнуть в ванне, потом намазать себя благоухающим кремом, что бы кожа стала нежной, как у младенца. Хорошенько поспать днем, что бы вечер встретить бодрой, без синяков под глазами. Затем сами сборы: макияж, прическа, туалет. Как всегда позову Вику на помощь. Думаю, подруга будет рада, она уже очень давно не колдовала над моей внешностью, все повода не было.

Мысленно набросав этот не хитрый план, я с особым рвением принялась за его реализацию. Прием назначен на пять часов вечера, так что времени у меня предостаточно.

Времени нет совсем! А все почему? А все потому, что кто-то непередаваемо мудрый не просто отдохнул днем, а бездарно все проспал.

Из теплого уютного сна меня выдернул громкий стук в дверь. Спросонья встрепенулась и села на кровати, даже не понимая, где нахожусь.

Стук настойчиво повторялся раз за разом, заставляя досадливо морщиться. Кое-как встала на ноги и, мотаясь из стороны в сторону, пошла открывать. На пороге стаяла Виктория. Уже накрашенная, причесанная, в красивом струящемся красном платье. Только обувь еще была повседневная, босоножки на высоких каблуках подруга держала в одной руке.