— Я определенно буду присутствовать при этом. Заранее принесу тебе гвоздики. И я даже не стану искушать судьбу, произнося название пьесы.

— Эта пьеса о Волдеморте? — поддразнила я.

Она закатила глаза.

— Молодежь…

Я готовилась к выпускным экзаменам в библиотеке. Но избегала секции ресурсов, как если бы это была Преисподняя. Я сосредоточилась на том, чтобы сделать все возможное, потому что у меня была цель: уйти. Я отказалась от всего, что меня беспокоило, как от угольков, поднимающихся из костра в ночное небо. Я как будто чувствовала, как все заботы покидают мое тело, по мере того, как отпускала их.

Мне было все равно, вернется мама или нет.

Я больше не думала о Лэсситер, потому что она того не стоила.

Я не задумывалась о том, вернусь ли когда-нибудь обратно, потому что была уверена, что точно получу грант. Я возьму первое, что мне предложат.

Я воздвигла стены вокруг своего сердца и той боли, что в нем была из-за Такера. В конце концов, мое сердце чувствовало только ушибы.

Пробуждение в рождественское утро ничего не значило. Сэм спала допоздна. Под елкой не было никаких подарков. Никаких традиционных рождественских блинов. Никакой музыки, играющей на заднем плане.

Я сидела рядом с елкой, смотря на звезду на верхушке и наконец-то понимая, как мало у меня осталось. Обхватив ладонями кружку с горячим яблочным сидром, я наблюдала за белыми огоньками, пока они не расфокусировались, становясь похожими на звезды в ясном ночном небе.

Мама позвонила в рождественскую ночь, и как бы мне не хотелось проигнорировать ее, я все же ответила.

— Мне очень жаль, что я не смогла приехать.

Она даже не призналась, что пропустит и мой день рождения тоже. Я подавила желание расплакаться.

— Конечно. Ты весело проводишь время с новым парнем? — я осмелела. — Кстати, как его зовут? Он вернется с тобой?

Она немного помолчала, а потом объяснила, что его зовут Рэндалл, и он совсем никак не связан с тем, что она не приехала домой на праздники. Кроме того, она сообщила, что не знает, что произойдет, когда ее контракт закончится, но я узнаю об этом первой.

Это не было похоже на правду. Я даже не была первой, кто узнал о Рэндалле.

Мы поговорили еще несколько минут, прежде чем я встала с кровати и закрыла дверь спальни. Я не хотела шептать, но говорила тихо, не желая, чтобы Сэм услышала, в какой бы части дома она ни была.

— Мама? Я знаю, ты все время говоришь, что не можешь уехать из Техаса. Но думаю, что с Сэм что-то происходит. Она выглядит больной и все время говорит, что простудилась, но я не уверена. Она ведет себя странно…

— Не волнуйся так сильно. Ты же знаешь, моя сестра всегда была… немного другой. Она действует по своим собственным убеждениям. Уверена, это из-за развода. Люди реагируют на такую ситуацию по-разному. И, ты знаешь, что ее уволили. Так что ей нечем заняться. Если человек переживает не одно, а сразу несколько событий, меняющих жизнь, это может привести к небольшой депрессии. Но думаю, ты поддерживаешь ее. Хорошо, что вы проводите время вместе.

Что бы ни заставило ее чувствовать себя лучше в этой ситуации.

После того, как разговор был окончен, я встала посреди своей комнаты, медленно поворачиваясь по кругу, чтобы хорошенько рассмотреть все, что меня окружало.

Приняв окончательное решение, я подошла к двери шкафа и сняла все фотографии.

Пришло время смириться.

Высоко подняв голову, я выбросила все в мусорное ведро, стоящее в ванной. В конце концов я убрала свою маленькую елку и положила подарок Такера обратно в шкаф. Становилось ясно, что у меня никогда не будет возможности отдать ему это. И это к лучшему. Персонализированные ноты предназначались человеку, которого я когда-то знала. Не тому, кем он стал.

Затем я выключила свет и спустилась вниз, чтобы найти тетю.

Она сидела на кухне, все еще в пижаме, перед ней лежала открытая поваренная книга. Сэм смотрела на нее остекленевшими, рассеянными глазами.

— Эй. Хочешь, я что-нибудь приготовлю? — Я подвинула книгу в свою сторону, смотря на фотографию, которую она разглядывала.

Она слегка покачала головой и сосредоточилась на моем лице, прежде чем улыбнуться.

— Нет, малышка. Я сама. — На ее лице отразилось замешательство. — Я просто пытаюсь вспомнить, как называется эта штука. Ты знаешь. Стеклянная, и на боку красные отметины. Она мне нужна, чтобы добавить молоко в суп.

— Мерный стаканчик?

Она щелкнула пальцами.

— Да. Вот как это называется. Где ты его хранишь, Майра?

Я фыркнула, потому что она явно имела в виду, что я говорю, как моя мать.

— И кто сейчас самый умный?

Она нахмурилась и перегнулась через столешницу.

— Следи за языком, юная леди.

— Хорошо. — Я подняла чашку и медленно пододвинула ее к ней.

Сэм взяла мерный стакан в руки и подошла к холодильнику, но тут же остановилась и замерла.