Он поднял брови и снова опустился на колени, но так близко, что его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего.

— Моей девушкой? Что ты об этом знаешь?

Я была смущена, но еще больше разъярена тем, как все обернулось.

— Потому что я видела вашу фотографию. В инстаграме.

Смешок, который он выдохнул, пробежал по моим волосам и ударил прямо в ухо. Мне не следовало говорить ему об этом. Из-за этого я выглядела слабой. Уязвимой как интернет-сталкер.

Его тело придвинулось ближе, и я застыла в ожидании. Я никак не ожидала, что он схватит мое лицо и будет держать его в своих руках. Его губы зависли прямо над моими, и я боролась с желанием прикоснуться к нему снова, поэтому я крепко сжала кулаки по бокам. Самосохранение и все такое прочее.

— Как мило, что ты ревнуешь меня к кузине. И так мило, что ты проводишь время за компьютером, думая обо мне. Честно говоря, я польщен. Ты часто думаешь обо мне, Мэллори?

— Нет, — солгала я. Это была его кузина. И вдруг я стала похожа на сумасшедшую.

Он придвинулся еще ближе, а затем легко провел своими губами по моим. Я выдохнула с удивлением от того, насколько знакомым он все еще казался. Как же сильно я все еще хотела этого. Он воспользовался случаем, чтобы приоткрыть свои губы и, нежно нажав на мои, скользнуть языком в мой рот, всего один раз. Затем он чувственно потянул мою нижнюю губу. Я не осознавая потянулась к нему, когда он отстранился. Его пальцы скользнули по моим волосам, после чего он положил руки на колени, прежде чем встать и посмотреть в коридор.

— В одном Лэндон ошибся, — тихо сказал он.

Я изо всех сил пыталась обрести голос, и когда наконец смогла заговорить, слова вылетали из моего рта с дрожью.

— Он во многом ошибся.

— Я имею в виду то, что он сказал о поцелуе. — Он пожал плечами и засунул руки в карманы. — Я знаю, что такое по-настоящему хороший поцелуй… ну, тот, который меняет твою жизнь. Я знаю, каково это. — Он все еще не смотрел на меня, когда повернулся, чтобы уйти.

— Поцелуй на сцене ничего не значит.

«Мэл,

Я хотела сказать тебе, что ты не первая девочка-подросток, которая ищет свое место в этом мире. Гадает, чего она стоит. Я вижу это каждый день в интернете — девушек, которым нужно чувствовать себя частью чего-то большего. Как будто их жизнь не имеет смысла, если кто-то не говорит им, что они красивы или талантливы.

Если ты не слышала этого в последнее время:

Ты прекрасна.

И так талантлива.

Пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что все наладится. Когда-нибудь ты забудешь о тех проблемах, что одолевают тебя сегодня и станешь самой собой. Это может произойти в возрасте тридцати или сорока лет, что, знаю, звучит ужасно долго.

Но поверь мне, время пролетит быстро.

Так быстро.

Ты будешь почти бояться моргнуть.

Сэм».

Глава 15

Актеры мюзикла устраивали вечеринку в выходные, но я отказалась приходить, не зная, как отреагирую на встречу с Лэндоном. Или с Такером, если его пригласили. Я знала, что он будет там, как один из создателей проекта.

Лучше всего — залечь на дно. Лучше всего для моей самооценки, для мыслей, которые наконец-то пришли в норму.

Такер поцеловал меня. И это был не тот сердитый поцелуй, который он оставил мне на прощание много месяцев назад. Этот поцелуй что-то значил, но я не могла понять, что именно. Я старалась не думать об этом, но в тишине моего дома было трудно не возвращаться к ощущению его губ. Его языка. Его рук. То, как мое сердце, так тщательно охраняемое в течение всего времени, что мы провели порознь, треснуло, как прорвавшаяся плотина, разрушало все, что я так упорно пыталась держать под контролем.

Послевкусие его поцелуя оставалось на моих губах еще несколько часов после того, как он оставил меня одну в коридоре. Я чувствовала его запах на своей одежде. Места, к которым прикасались его руки, покалывало от призрачного давления пальцев.

Я ненавидела эти чувства, но в то же время боялась их отпустить.

Лежа в своей постели, я впервые с тех пор, как мы расстались, позволила себе вспомнить ночь, которую мы провели вместе в моей спальне. Как нервно и неуверенно я себя чувствовала. Но чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что не совершила ошибки. Он был единственным, кому я бы позволила это сделать.

Ему нужно было это знать. И как только он перестанет быть полным мудаком, я все ему расскажу.

Я предполагала, что это займет некоторое время. Сначала мне нужно вернуть его доверие. Чтобы доказать ему — я совершила ошибку, но ему нужно с этим смириться.

Мой план состоял в том, чтобы заставить его снова поговорить со мной, но уже без боли и гнева, которые присутствовали в прошлом разговоре. Я могла бы заставить его поговорить со мной, будь у меня самообладание и готовность к извинениям. Но я не позволю ему снова наброситься на меня.