Толпа позади меня сдвинулась. Я закончила подписывать документы и положила бумажник в карман, прежде чем последовать за потоком людей, выходящих в коридор. Теплая рука, опустившаяся на плечо, заставила меня остановиться. Я обернулась.

— Эй. — Такер оглядывался на студентов, проходивших мимо.

— Как дела? — Накануне вечером я целый час упражнялась перед зеркалом в том, чтобы сохранять спокойствие. Я знала, что в какой-то момент ему придется поговорить со мной. Теперь мы вместе играли в мюзикле.

Он потянулся было к своим волосам, но остановился.

— Я хотел спросить, есть ли у тебя время после школы, чтобы порепетировать вместе. Я знаю все диалоги наизусть, но мы… ну, ты понимаешь. Нам нужно… — Тон его голоса был ровным и низким, как будто вся злость испарилась.

— Ты же знаешь, что не обязан это делать. Я не могу убедить тебя, что ты не виноват. Не чувствуй себя обязанным.

Он покачал головой и скрестил руки на груди.

— А я и не чувствую. Кто может подойти лучше в качестве замены, чем я?

Я думала об этом всю ночь — он был прав. Эта роль, по сути, была написана для него. Была написана его рукой. О нем.

— У меня есть время. Теперь у меня куча свободного времени. — Было неловко признаваться в этом. Что все мои социальные взаимодействия вылетели в окно, когда между нами все пошло наперекосяк.

Он нахмурился и жестом пригласил меня следовать за ним. Я так и сделала, хотя бы для того, чтобы услышать, что он скажет.

— Послушай, я не хочу, чтобы это выглядело странно.

— Это будет странным в любом случае. — Между нами было так много невысказанного, что казалось просто невозможным сделать совместное времяпровождение комфортным.

Он глубоко вздохнул, его грудь расширилась прямо на уровне моих глаз. Я заставила себя посмотреть ему в глаза. Секунды молчания между нами заставляли нервничать. Наконец, Такер взял себя в руки и сказал то, что я никогда не думала услышать.

— Я прошу прощения.

Эти слова из его уст поразили меня даже сильнее, чем я предполагала было возможным. Я хотела их услышать, но не при таких обстоятельствах.

— Все в порядке. Я тоже прошу прощения. — Я опустила подбородок и уставилась на носки своих туфель. — И мне жаль, что я не заступилась за тебя.

— Да, — сказал он. — Я знаю.

***

Он снова был в моей комнате. Одно его присутствие делало все правильным, как будто раньше чего-то не хватало, и это было его тело — все шесть футов два дюйма — сидящее за моим столом.

— Здесь не так много места, но мы можем потренироваться в позициях и репликах. Если возможно, не в песнях. — предположила я. Сэм в последнее время спала намного больше, и я изо всех сил старалась вести себя тихо.

— Завтра мы могли бы попрактиковаться у меня, если хочешь.

— Я пас. Не думаю, что твоя сестра согласится на это.

Болезненное выражение, промелькнувшее на его лице, заставило меня закрыть рот и открыть сценарий. Мы не собирались обсуждать подобное. Мы собирались попрактиковаться, а потом он уйдет домой, а я буду делать домашнее задание и пытаться выбросить из головы его образ в своей комнате.

Таков был план.

Он встал и прошел в дальний угол моей комнаты, к двери в ванную. Я стояла неподвижно, как камень, пока он читал свои строки.

— Я знал, что так и будет.

— Правда?

— Каждый день в течение последних пяти лет я знал, что это произойдет. Я не знал, в какой день. Во сколько. Но не было никаких сомнений, что когда-нибудь, ты вернешься в мою жизнь. Так что я был начеку. Ожидая. Всегда.

Он медленно шагнул ко мне, и я сделала тоже самое. Мы встретились у моей кровати. Он бросил сценарий на одеяло и обеими руками, обхватив мои щеки, скользнул вниз по моей шее, приближая мои губы к своим. Я ждала, секунды тянулись, а мои колени начали дрожать. Он моргнул раз, другой, потом откашлялся и снова потянулся за сценарием.

— И на этом моменте мы целуемся или что-то в этом роде. Так что нам, вероятно, следует перейти к следующей сцене.

— Я думаю, нам надо попрактиковаться.

— Я так не думаю.

— Почему? Это ведь для спектакля, верно? Будет неловко, если на сцене поцелуй будет выглядеть так, будто мы не можем даже находиться рядом друг с другом, не говоря уже о том, чтобы притворяться возлюбленными. — Как только эти слова слетели с моих губ, я поняла, что в них кроется более глубокий смысл. Мне просто нужно было, чтобы он читал между строк.