Я никак не ожидала застрять на парковке, полной студентов, нервно болтающих о чем-то, что произошло на выходных.

— Он врезался в дерево.

Я стояла у своей машины, вытянув шею, чтобы хоть что-то услышать.

— Ему повезло, что все не закончилось еще хуже.

— Сломаны рука и ребро.

— Переписывался за рулем и потерял контроль управления.

Я бросилась сквозь толпу, внезапно охваченная ужасом, что это кто-то из моих знакомых.

— Пожалуйста, пусть это будет не он, — твердила я, направляясь к кабинету, где у Такера должно было быть первое занятие. Я оглядела столы, мое сердце колотилось с пугающей скоростью. Его там не было.

Быстро повернувшись, я хотела выбежать из класса, когда врезалась прямо в него. Я отскочила назад, но Такер поймал меня.

— Ты здесь.

Его лицо было мрачным, под глазами залегли темные круги.

— Да, я здесь. Ты меня искала? — Вопрос прозвучал скептически, почти недоверчиво.

— Я слышала, что кто-то попал в аварию. Боялась, что это ты.

Он покачал головой и повел меня в шумный коридор.

— Это Лэндон. Он ушел с вечеринки в воскресенье вечером и… Не знаю всей истории, но он потерял контроль над управлением и врезался в дерево.

Именно поэтому я так долго боялась садиться за руль. А теперь еще и авария случилась недалеко от дома.

— Он был пьян? Ты там тоже был?

— Меня пригласили, и я пошел. — Он прижал руку к лицу и резко выдохнул, игнорируя мой первый вопрос. — Я чувствую, что это моя вина.

— Почему ты так думаешь? Он же писал смс или что-то в этом роде, верно?

Такер устало прислонился к стене.

— Я сказал ему оставить тебя в покое. Он разозлился и ушел. Это ведь моя вина, верно? Я имею в виду, что не ударил его, хотя и хотел. Поверь мне, я очень хотел.

— Я так запуталась. — Я повернулась лицом к стене и прислонилась лбом к прохладным кирпичам. — Зачем ты это сделал?

Его рука на моем плече вызвала головокружение. Он повернул меня лицом к себе, его глаза были налиты кровью. В них читался немой вопрос.

— Ты прекрасно знаешь почему, Мэл.

— Это что-то вроде: «Не моя, так не доставайся же ты никому?»

— Бог ты мой. Ты же сама сказала, — он понизил голос и прищурился. — В коридоре ты сказала, что хочешь, чтобы он оставил тебя в покое. Или что-то вроде того. И я знал, что ты не справишься в одиночку.

— Возможно, я бы справилась, — возразила я.

— Мы закончили эту тему? — спросил он едко.

— Даже не знаю. Закончили ли мы?

Он сжал губы и отправился в класс.

***

Репетиция не могла пройти быстро. Я понятия не имела, как мы будем продолжать шоу после того, что случилось. Я чувствовала свою вину за то, что была одной из причин, по которой Лэндон так внезапно покинул вечеринку. Мне было неловко, потому что я рассказала Такеру о случившемся. Я должна была просто оставить все при себе.

В театре было тихо. Мистер Хэнкс стоял перед всеми с мрачным видом. Он поправил очки, затем вообще снял их, чтобы протереть линзы о край рубашки.

— Я уверен, вы уже слышали, что на выходных мистер Поуп попал в автомобильную аварию. Завтра всем школам округа будет необходимо подписать документ, запрещающий переписку за рулем. — Он покачал головой. — Мистеру Поупу очень повезло. Он отделался незначительными травмами.

В глубине зала кто-то поднял руку, и мистер Хэнкс кивнул, разрешая говорить.

— А что делать с его ролью? Он вернется?

— Нет. Мы вынуждены найти ему замену.

И тут мое внимание привлекло какое-то движение на другом конце сцены. Такер шагнул вперед. Встав рядом с мистером Хэнксом, он засунул руки в карманы и наклонил голову.

— Я заменю Лэндона.

У меня закружилась голова, пришлось даже прикрыть рот руками, чтобы оставаться тихой.

— Кто еще знает эту роль так, как я? — Он смотрел куда-то в глубь зала. За моей спиной послышалось хихиканье. Остальные либо кивали, соглашаясь, либо пожимали плечами, как будто для них это не имело значения.

Но это имело значение. Имело значение для меня.

***

Я подписала документ, запрещающий переписку за рулем. Нам показывали действительно ужасные фотографии автомобильных аварий и приводили данные статистики, которые демонстрировали, почему именно я не хотела садиться за руль этой дурацкой металлической ловушки смерти, на которой настаивала тетя. Я мысленно пообещала поговорить с мамой, когда она вернется домой. Ей придется купить мне другую машину. Даже если мне придется расплачиваться с ней до тридцати лет.