Вот Браен – самый крутой мальчик в школе! Он выглядит круче многих старшеклассников. У него стильная прическа, он высокий и нравится девчонкам.

Глядя на него, Торо удивлялся, как им удалось подружиться. Ему казалось, что они с разных планет, причем Браен с той, на которой обитают киногерои. И прилетел он оттуда вместе с Рондой.

Ронда отличалась яркой красотой. У нее были большие выразительные глаза, аккуратный нос и густые волосы. К тому же она одевалась стильно и ярко. На нее заглядывались мальчишки и мечтали с ней дружить. Она не замечала их внимания, полностью увлеченная чтением мистических триллеров.

Зато Келли подмечала все на свете! Она была зубрилой и отличницей, и даже очки поправляла особенно наставительно. Из-за мании делать все самой (потому что лучше никто не сделает), она заняла пост старосты класса.

В обществе классных друзей Торо казался себе скучным и неприметным. Он хотел быть чуточку интереснее и привлекательнее, но не знал, как этого добиться.

– Я сейчас крутую историю читаю, – поделился Браен, откусывая от бутерброда приличный кусок. – Она точно попадет в энциклопедию.

Келли фыркнула и, высокомерно приподняв голову, поправила очки:

– Вот я читаю, действительно, отличную вещь. Жуткая жуть!

– Нет-нет! – вмешалась эмоциональная Ронда. Открытая коробка с обедом стояла у нее на коленях, но сама девочка еще не притронулась к еде. – Именно я заставлю вас содрогнуться!

Торо помалкивал, уверенный в том, что сам напугает друзей до смерти. Он не сомневался, что в этот раз выиграет. Получит право попасть в энциклопедию, и туда запишут его десятую историю. Уже три месяца он пытался добраться до юбилейной нумерации, но никак не преодолевал этот рубеж.

За последний месяц он дважды уступил первенство Келли, которая набрала наибольшее количество баллов. Несмотря на ее примерный внешний вид и репутацию отличницы, она находила самые кошмарные истории, от которых волосы вставали дыбом. Торо пытался с ней соперничать, но позорно плелся в конце.

– О чем ты хочешь рассказать? – полюбопытствовала Ронда, но Келли качнула головой.

– Услышите на очередном собрании.

Торо вспомнил об ограничении мамы. Он подумал, что было бы здорово сообщить друзьям: «Эй! Я приглашаю всех вас с ночевкой»! А вместо этого вынужденно сказал:

– Давайте устроим следующее собрание на мой день рождения у меня дома, – он попытался вложить в сказанное больше положительных эмоций, как будто его устраивала эта затея. В собственном голосе он сам услышал приличную долю разочарования.

– Точно! Твой день рождения, – обрадовалась Ронда и улыбнулась, одарив друзей широкой улыбкой. – Если мы засидимся до полуночи, то почитаем жутчайшую «Королеву вдовушек».

– О, нет! – ужаснулся Браен, которого история о вдове, обратившейся мстительным призраком, проняла больше остальных. – Только без «Королевы». Уж лучше «Человек-краб».

– Бе-е, – сказала Келли, изображая рвотный рефлекс. – Ни то, ни другое не годится для вечеринки. Лучше выбрать «Зов морской пучины».

– О-о! – раздалось дружное одобрение.

Один Торо слишком крепко задумался и забыл сказать «о-о». В этот момент он решил не рассказывать друзьям об ограничении на ночевку. Пусть останутся все трое. В суматохе никто не заметит сколько гостей ушло, а сколько осталось.

Он постарается, чтобы из его комнаты не доносилось много шума. Тогда родители не надумают проверять, двое гостей у него осталось или трое.

Успокоившись, Торо принялся за обед, слушая непрекращающийся спор друзей. От звука их голосов он ощутил уют, и ему захотелось, чтобы мир застыл в этом моменте хотя бы на пару часов.

Пообедав, ребята побежали на уроки. У них оставались самые скучные пары: математика и география. Торо снова подумал, не взяться ли ему за чтение истории о человечках.

Он побоялся, что учитель отберет смартфон. Такого лишения он бы не пережил. Пришлось страдать без увлекательного чтения и рисовать монстров на последнем листе тетради.

До конца занятий он нарисовал устрашающую болотную ведьму и целое семейство троллей коротышек. Он успел полюбоваться ими перед тем, как прозвенел звонок с урока. Сидящий впереди громила Вирджил тут же развернулся к нему, выхватил тетрадь и злорадно усмехнулся.

– Гадаешь, как отметить тринадцатилетие? – гаденько поинтересовался он.

У него была привычка щурить один глаз, и потому казалось, что он всегда затевает какую-то пакость. Год назад Торо дружил с ним и знал, что, в общем-то Вирджил ничего не замышляет. Хулиганство у него в крови, и он действует по наитию. Между прочим, именно поэтому они рассорились.