Для себя Торо решил, что как пройдет его день рождения, таким человеком он вырастет. Получится вечеринка скучной и вялой, значит, он превратится в зануду, который после работы спешит к телевизору. А если день будет бурным и веселым, то обернется популярным парнем.

Торо сделал ставку, не допуская никаких промежуточных вариантов, и скоро уснул.

Утром в день рождения Торо, Мола проснулась с предчувствием, что ее ждет тяжелое время. По опыту она знала, что брат будет делать все, что ему вздумается, а родители не отругают именинника. К сожалению, цели брата ей были слишком хорошо ясны.

Вчера она зашла к нему в комнату, успела увидеть текст на экране компьютера, и прочитала пару строк. Очередная жуткая история. Про маленьких человечков. Несомненно, сегодня он придет к ней с этой историей, чтобы услышать, как она визжит. Посмотреть, как в ее глазах зарождается невыносимый ужас.

Девочка решила сегодня ничего не бояться. Она кричала, когда Торо рассказывал про дом с привидениями. Кричала на всех историях про маньяков и оживших мертвецов. Даже от полусказочного рассказа про бешеных псов…

Маленьких человечков она не испугается. Пусть они хоть целые города уничтожают, не страшно. Она вообразит их милыми розовощекими пупсами. Постарается ради того, чтобы увидеть, как у Торо просыпается сомнение в собственных силах.

Приняв такое решение, Мола почувствовала облегчение и легкое нетерпение в ожидании вечера. Представляя собственное торжество, она вскочила с постели и побежала умываться. День «икс» настал, и девочка чувствовала готовность встретить его достойно.

Мама на кухне готовилась к предстоящей вечеринке. Она заставила столешницу салатницами, фужерами под соки, мытыми овощами, покрытыми капельками воды, и пакетами с конфетами.

Над всем этим великолепием высилась сырая курица, поблескивающая на солнце синеватыми боками. От ее вида у Молы сдавило горло.

– Мам, ну зачем ты!.. – она украдкой стянула из вазочки любимую карамельку, чтобы облегчить боль в горле, и быстро отправила ее в рот. – Торо с друзьями едят только чипсы, а пьют газировку.

– Я хочу, чтобы мои дети питались правильно, – мама продолжала увлеченно начинять курицу овощами.

По мнению девочки, этот процесс выглядел отвратительно.

– Правда? – Мола задвинула карамельку за щеку, чтобы та не выдала ее по изменившемуся голосу. – Даже папа не любит твое «полезное питание», – последние два слова она выделила саркастическим тоном, но мама не заметила.

– Зато любят бабушка и дедушка.

– Они сегодня приедут? – воскликнула девочка и мысленно порадовалась тому, что слишком занятая мама не увидела выражение ее лица.

Она, конечно, любила родственников… Но они оба были слишком серьезные и всегда говорили на очень важные темы. Когда к ним подходили Мола и Торо, бабушка и дедушка спрашивали про школу, друзей и всякие другие взрослые глупости. Зато они привозили хорошие подарки и приезжали не часто: всего два-три раза в год. На дни рождения или на праздники.

– … часа в два, а вечером мы поедем в ресторан.

Мола не заметила, что задумалась и прослушала начало предложения. Переспрашивать не было смысла, она и так поняла, о чем говорила мама. Услышанная новость ее не обрадовала. Она даже разозлилась на брата за то, что у того день рождения случился. Теперь из-за него бабушка с дедушкой приезжают в гости.

– Они останутся на выходные? – робко предположила Мола, на самом деле желая узнать, надолго ли пожалуют гости.

На выходные девочка хотела пойти с родителями в развлекательный центр, посмотреть новый мультфильм и наесться бургеров. Впрочем, как воспитанная девочка, она и не думала озвучивать свое нежелание идти в центр с кем-то еще, кроме родителей.

– О, дорогая! – мама на мгновение отвлеклась от приготовления курицы и с жалостью посмотрела на девочку. – У них так много дел, что они не задержатся у нас даже на одну ночь.

Она смотрела на Молу, которая, как назло, слишком обрадовалась услышанному. Чтобы не выдать себя, Мола пребольно ущипнула собственную руку. Слезы незамедлительно наполнили ее глаза. И, хотя девочка не планировала переигрывать, пришлось изменить план.

– Ну почему они всегда уезжают так рано? – вскрикнула она, надеясь, что следующие ее слова останутся незамеченными. – Тогда пусть приезжают на Новый год, и пусть бабушка испечет нам пряничных человечков.

Мама понимающе улыбнулась.