– Отвали, – буркнул Торо и отобрал у него свою собственность.

– Ты ведь позовешь меня на вечеринку? – продолжая ухмыляться, спросил Вирджил.

Он вел себя слишком самоуверенно. Торо понимал почему, ведь во всей школе не нашлось бы парня крупнее. Раньше ему нравилось общаться с ним, но тогда Вирджил был худенький, невысокий и никого не задирал.

– Если притащишься ко мне, – Торо спешно закидывал школьные принадлежности в сумку, – я вызову полицию.

– О-о! – заулыбался Вирджил, напротив не торопясь со сборами. Откинувшись на спинку стула, он принялся лениво рассматривать одноклассников, покидающих кабинет. – А ведь я собираюсь сделать тебе подарочек. Неужели ты откажешься от новенькой компьютерной игры?

«Зараза! – подумал Торо. – Знает, что мне нравится и издевается. Когда ему надоест?»

– Не смей приходить, – бросил Торо, закинул сумку на плечо и вышел из класса.

«Что он о себе воображает? – мысленно возмутился мальчик, не понимая поведения приставучего бывшего друга. – Ему больше не над кем издеваться? Вон, целая школа в его распоряжении»!

Кто-то догнал Торо, и положил руку на плечо. На секунду он подумал, что Вирджил снова к нему цепляется. Хорошо еще, что он не рыкнул, озвучивая недовольство, ведь это оказался Браен.

– Чего тащишься? – поправляя лямки рюкзака на плече, спросил тот бодрым голосом. – Хочешь, чтобы наши места заняли?

Они добирались домой на одном автобусе. Ехать им было недалеко, но они садились на удобных задних сиденьях. Обычно Торо ждал, что ребята постарше их прогонят. Этого не происходило. Конечно, из-за Браена. Он пользовался популярностью: заслуженной и той, что приобрел, благодаря богатым родителям. Втайне Торо завидовал ему, но не признавался вслух.

– Поделись! – шпионским тоном попросил Браен и пихнул Торо локтем в бок.

Друзья устроились на привычном месте. Они ждали, когда автобус соберет задержавшихся школьников и тронется с места.

Торо поморщился от ощутимого толчка острого локтя Браена.

– Чем делиться? – он честно подумал, что речь идет о булочке, оставшейся у него после обеда.

– Твоим выбором, – голубые глаза Браена заблестели от предвкушения. – Что ты расскажешь на собрании?

– Э-э…

Торо не хотел признаваться, что сам еще не до конца дочитал свою историю. Да и не любил он озвучивать спойлеры.

– Тебе придется потерпеть! – загадочно проговорил он, в надежде пробудить интригу.

Вернувшись домой, Торо первым делом бросился в свою спальню, чтобы дочитать начатое. На самом интересном месте, в его комнату бесцеремонно вломилась Мола.

– Я все расскажу маме, – заявила она и сложила руки на груди.

– Чего?..

Торо вырвался из мира, заполненного маленькими злобными человечками, и уставился на нее непонимающим взглядом.

– Расскажу маме, – повторила Мола, делая злобное лицо, – что ты позвал с ночевкой не двух друзей.

– Никого я не звал, – возмутился Торо. Сестра не могла знать о его задумке, поэтому он отпирался с самой честной рожей. – И не лезь в мои дела!

– Буду! – заупрямилась Мола и устремила на брата непрошибаемый взгляд. – Ты и твои противные друзья снова меня напугаете. Я помешаю им остаться на ночь.

– О, нет-нет, – пропел Торо, поняв истинное значение сопротивления сестренки. – Они останутся у меня, и мы до утра будем рассказывать ужастики. Лежа в своей розовой постельке ты будешь знать, что мы адресуем их тебе.

Он говорил самым злодейским голосом, на который был способен, и добился нужного результата. Мола задрожала, против воли представляя грядущие ужасы.

– Я не верю в твоих монстров, – храбро заявила она, сжав руки в кулаки, чтобы унять дрожь. – И ты в них не веришь, потому и не боишься. Никто из вас не верит!

Выкрикнув последние слова, она убежала к себе, чтобы подступившие слезы не успели скатиться по щекам.

Торо остался доволен. Все складывалось замечательно! Он придумал, как обойти условие родителей. Мола заранее напугана предстоящим днем рождения. История о человечках претендовала на место в энциклопедии. Что еще ему желать для полного счастья?

Торо с нетерпением ждал предстоящую вечеринку. Но день тянулся катастрофически медленно. Мальчик старался больше времени уделять компьютерным играм и даже урокам, но все равно освободился слишком рано. У него в запасе осталось около часа, чтобы томиться в ожидании, и гадать какие подарки его ждут.

Он знал, что от родителей не получит ни велосипеда, ни новой приставки. Мальчику оставалось молиться, чтобы они не догадались презентовать ему свитер.

Как обычно, накануне праздника, Торо долго не мог уснуть. Он лежал в кровати, глядел на потолок, слабо подсвеченный уличными фонарями, и думал о том, что готовит ему тринадцатилетие. Переходный возраст очень важен для мальчишки, который постепенно превращается в мужчину.