— Я, кстати, слышала от знакомой одной древнейшей профессии, ну ты понимаешь, что я имею в виду… — издалека начала Алена, чтобы привлечь внимание.

— Угу, — машинально ответила Лиза, хотя совершенно не слушала собеседницу.

— Так вот, она частенько ездит к мужикам на вызовы, и Гилберт является ее постоянным клиентом.

— И что? — Лиза напряглась, тема разговора ей не нравилась. Совершенно не хотелось обсуждать чью-то личную жизнь, а уж постель и подавно. Если бы речь шла о ком-то другом, она бы непременно остановила собеседницу, но Алекс… Неизвестно откуда взялось любопытство, тайная страсть заглянуть за ширму надменности, узнать, какой он на самом деле.

— Что-что… рассказала, что в постели Гилберт зверь, не знающий пощады. Сколько раз ни приезжала к нему, всегда одно и то же — поставит раком и дерет безжалостно, потом синяки неделями сходят, а еще…

Помимо воли яркие картинки замелькали перед глазами, словно кадры фильма. Крупная дрожь прошла по телу от омерзения. Вся ее супружеская жизнь была пропитана этой жестокостью. Невольно представив на месте Максима Алекса, Лиза отчаянно замотала головой, отказываясь принимать такую правду.

— Хватит! — крикнула она, не выдержав внутреннего давления, ощущая, как мерзкий морозец гуляет по коже, заставляя волоски вставать дыбом.

— Ну как знаешь… — протянула Алена, удовлетворенная произведенным эффектом. Теперь-то уж у Алекса точно нет шансов. Судя по рассказам Макса, Лиза его и близко к себе не подпустит.

***

Закрывшись у себя в кабинете, Алекс упорно пытался работать, но мысли то и дело перетекали в другую плоскость. Раз за разом прокручивая в голове недавний эмоциональный разговор с Лизой, все больше приходил к выводу, что она сказала правду и, скорее всего, не причастна к решению мальчика. Но что тогда его сподвигло? Очевидный ответ на этот вопрос он скрепя сердце отмел, а неочевидного у него не было.

На коммутаторе зажглась красная лампочка, извещавшая о входящем внутреннем звонке. Алекс включил громкую связь.

— К вам Елизавета Андреевна с сыном, — прозвучал вежливый голос Оксаны.

— Проводи, — распорядился Алекс и, отключив соединение, поднялся навстречу посетителям.

Оксана распахнула дверь и, пропустив в кабинет Лизу и Женю, обратилась к Алексу:

— Вам что-нибудь нужно?

— Нет, спасибо.

Девушка кивнула и, осторожно прикрыв дверь, удалилась.

— Жень, — мягко позвал Алекс, остановившись в нескольких метрах от них. Мальчик не пошевелился, спрятавшись за спину матери, повинно опустил голову.

Алекс растерянно взглянул на Лизу. Та повернулась и что-то проговорила на ухо сыну. Женя шумно выдохнул и вышел вперед.

— Поговорим? — тихо спросил Алекс и присел на корточки, чтобы быть на одном уровне. Мальчик неуверенно кивнул.

Лиза не вмешивалась в их диалог, но не могла не отметить, что от недавнего бешенства Алекса не осталось и следа — он был спокоен и уравновешен, словно не грозился уничтожить ее несколько часов назад.

— Что случилось? Расскажи мне… — попросил Алекс, пытаясь нащупать ту ниточку доверия, что связывала их недавно.

— Ничего…

— Жень, так не бывает… Я тебя чем-то обидел?

На этом вопросе Лиза замерла в ожидании ответа. Ее версия была как раз такова.

— Нет, — уверенно ответил Женя и снова опустил глаза.

— А почему тогда ты не хочешь больше дружить? — Алекс говорил мягко, но в то же время настойчиво. Намеревался во что бы то ни стало выяснить правду. Теперь, когда он знал, что это его сын, просто не мог потерять с ним контакт.

Но мальчик упорно продолжал хранить молчание.

— Жень. — Алекс приобнял его за плечи, невольно вынуждая посмотреть на него. — Я не буду ругаться или обижаться, честно. Я просто хочу узнать причину.

— Я не могу сказать… — В глазах ребенка застыли слезы. Он едва сдерживался, чтобы не расплакаться. Растерялся, не знал, как себя вести и что делать, чтобы не усугубить свое положение. Теперь получалось, что он обманул всех вокруг.

— Почему? Мама тебе что-то сказала? — Алекс выразительно посмотрел на Лизу — эта была его версия.

Лиза знала, что за ней нет вины, но неосознанно напряглась. Мало ли что взбредет ребенку в голову, потом можно и не отмыться.

— Нет, — также уверенно ответил Женя.

— Жень, пожалуйста, расскажи нам все, — взмолилась Лиза, опустившись на корточки рядом с Алексом. Ей тоже порядком надоела эта угадайка, но она понимала, что, если сейчас все не выяснить, дальше будет только хуже. Сын еще больше закроется в себе и вытащить его из толстого панциря станет практически невозможно.

— Я не могу… — шмыгнув, ответил мальчик.