— Мам, я взрослый человек сам разберусь, — устало ответил он и отхлебнул из бокала янтарной жидкости. Все эти нравоучения ужасно раздражали. Мать, бесспорно, занимала значимое место в его жизни, но не руководила ей. Она не знала о его плане, и он не собирался ее посвящать.

— Разобрался уже однажды! Еле собрали по кускам. Напомнить, сколько нам это стоило?

Алекс скрипнул зубами от злости. В очередной раз его тыкали носом в лужу, и опять он должен был чувствовать себя виноватым. Но не чувствовал.

— По-моему, я давно расплатился с вами, даже с процентами… — холодно напомнил он. Рассчитался со всеми, обеспечил безбедную жизнь родителям, раздал долги. Отплатил всем. Кроме Лизы…

— Да при чем тут деньги? Неужели ты не видишь, что она использует тебя? — Мать не щадила, абсолютно не заботясь о чувствах сына, ковыряла так и не затянувшиеся раны. — Раньше-то ты был ей не нужен! Вспомни, как она малодушно бросила тебя в той богом забытой больнице! А сейчас, как разбогател, сразу вспомнила и хвост распушила.

— Перестань! — резко оборвал ее Алекс, сжимая кулаки в бессильной злобе. Столько всего хотелось высказать, но он не смог перешагнуть через вбитое еще в детстве уважение к родителям и пресловутую благодарность. Стиснув зубы, он пояснил: — Между нами ничего нет и не будет. У нее своя семья, у меня Элис. На этом все.

— Хорошо, — иронично согласилась женщина, но еще не сказала последнее слово: — Когда ты собираешься познакомить меня с внуком?

Алекс крепче сжал телефон, борясь с ярым желанием разбить его о стену. Терпение стремительно кончалось, слушать очередной бред матери совершенно не хотелось.

— Может, когда он родится? — съязвил он, надеясь, что на этом допрос закончится. Мать прекрасно знала все его диагнозы и должна была понимать, что тема о детях, мягко говоря, неуместна.

— Не говори глупости, я про этого мальчика с фотографии. — Алекс сразу понял, какого мальчика она имеет в виду, и вновь открыл вкладку браузера. — Только не говори, что не заметил, как он похож на тебя.

— Нет, — неуверенно ответил, лихорадочно бегая глазами по фотографии.

— Ну копия маленький ты! — настаивала мама и смогла-таки посадить зерно сомнения в его голове.

— Да ну, бред какой-то, — пробормотал он. Уверенность в собственных мыслях утекала, как песок сквозь пальцы. Сразу же вспомнились слова тренера, который принял Женю за его сына, да и некоторые хоккеисты говорили, что они похожи.

— Ты ослеп там, что ль? Посмотри, на почту фотки скинула, и сам все поймешь.

— Хорошо, потом. — Алекс не мог заставить себя открыть электронку. Боялся правды. Любой. Словно застыл на несколько секунд, законсервировав чувства где-то глубоко внутри.

— Сейчас посмотри, — настаивала мать, и ему пришлось уступить. Выбрав в строке поиска свой почтовый ящик, открыл его и увеличил присланные фотографии.

— Смотрю.

— Надо же, как она тебя одурачила… — Мать бессовестно продолжала поливать Лизу новой порцией грязи. — А как поняла, что денег поиметь можно, сразу тут как тут. Аккуратнее там. Я скоро приеду и все решу.

— Не надо! — рявкнул Алекс так, что дрогнули стекла. — Я сам разберусь.

— Да уж, разберешься ты… — Ирония сквозила в каждом слове, еще больше распаляя его.

— Мама, — угрожающе процедил он. — Не смей!

Прекрасно знал, что с появлением матери усложнится его жизнь. Не мог долго выносить ее непомерную опеку. А уж привычка совать свой нос везде просто раздражала. Тем более, она непременно заявится к Лизе, чтобы выяснить все лично, а этого Алекс допустить никак не мог.

— Ладно-ладно, — примирительно согласилась мать, но потом добавила: — Держи меня в курсе, и я хочу как можно скорее увидеть внука.

— Хорошо. Пока.

Алекс завершил вызов раньше, чем она договорила, но это его уже не волновало. Чудовищная правда надвигалась, как тайфун, и спрятаться от нее было невозможно. Руки мелко дрожали, когда он просматривал свои детские фотографии и сравнивал с Женей. Явственно ощущал, как внутри все переворачивается. Новые, неизвестные чувства просыпались в душе. «Сын», — мысленно произнес Алекс, пробуя слово на вкус. Его сын. Надежда вспыхнула в сердце, заставив его биться чаще.

Все еще не веря в происходящее, вывел на экран две фотографии и увеличил лица на них. Они и правда были похожи. Слишком похожи для чужих людей.

Алекс шумно выдохнул и потер лицо ладонями. Не смел даже мечтать о таком подарке судьбы, не надеялся когда-нибудь испытать радость отцовства. Эмоции переполняли, а слезы счастья наворачивались на глаза. Он едва сдерживался, чтобы не расплакаться.

Так проникся этой мыслью, что теперь боялся ошибиться.

— Эль, иди сюда, — срывающимся голосом позвал Алекс. Не терпелось рассказать ей все, поделиться своей радостью и развеять сомнения.