— Нет. Мама говорит, нельзя брать деньги просто так. Их нужно честно зарабатывать.

— Какая умная у тебя мама, — саркастично произнес Гилберт. А про себя подумал: «Интересно, много она назарабатывала?»

— Я могу купить коньки и тебе подарить, это же не деньги.

— Нет, — Женя решительно отверг еще один идеальный вариант.

Мозг Гилберта вскипал от переполнявших его мыслей. Он уже настроился помочь мальчику во что бы то ни стало и не намерен был отступать. Только как это сделать, пока не мог придумать. Он уважал Женины чувства, ему импонировал такой серьезный подход к делу, но все это не решало возникшие сложности.

Казалось, ситуация уже обречена на провал, как вдруг блестящая идея прояснила сознание.

— Хорошо. Тогда я могу предложить тебе заработать деньги.

— Как? — глаза мальчика загорелись неподдельным интересом.

— Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю, — заверил его Алекс и протянул руку, чтобы скрепить их договор.

— Хорошо, — радостно воскликнул Женя и пожал его ладонь.

— А пока скажи мне, какой у тебя размер ноги?

— Тридцать седьмой, а зачем это?

— Дома посмотрю. Может, остались мои детские коньки.

— Ты играл в хоккей?

— Конечно, играл, — Гилберт добродушно улыбнулся и встал. — Ладно, я пойду, загляни ко мне завтра.

— Спасибо.

— Пока не за что.

— Женька! — Гилберт услышал взволнованный голос Красновой и в ту же секунду забыл, как дышать. Повернулся к ней лицом и заглянул в полные тревоги глаза. «Узнала», — мгновенно пронеслось в голове, и мир треснул, погребая его гениальный план под острыми осколками. Рассеченное сердце громко стучало в груди, выдавая внезапно нахлынувшее волнение.

Алекс нервно сглотнул и непроизвольно сжал кулаки. Растерялся, не знал, как теперь себя вести, как смотреть ей в глаза и что говорить. Былая уверенность в своих силах вмиг испарилась — Гилберт без труда мог справиться с Лизой, но Царев вряд ли был на это способен.

Как в замедленной съемке, Краснова подошла к скамейке и, не обратив на Алекса никакого внимания, присела рядом с Женей.

— Что с тобой? Почему ты не на льду?

Лиза испугалась не на шутку, в голове возникали мысли одна страшнее другой — упал, получил травму…

— Мам, ну перестань, — недовольно проворчал мальчик, вырываясь из чрезмерной опеки матери. — Все со мной хорошо.

— Мам? — Алекс опешил, отчего голос заметно охрип.

В сознании сработала бомба, едва не сбив его с ног взрывной волной. Он переводил взгляд с Лизы на Женю и обратно, пытаясь найти общие черты, но тщетно — они мало походили на родственников. Если бы он заметил хоть какое-то сходство, то непременно бы догадался, а сейчас чувствовал себя обманутым. И почему он раньше не удосужился посмотреть фотографии? Почему не спросил хотя бы фамилию у этого мальчика? Как позволил себе расслабиться настолько, что оказался в тупике?

— Что вас так удивляет? — раздраженно поинтересовалась Краснова.

— Да нет, ничего, — Гилберт равнодушно пожал плечами, но не сдержался от едкого замечания. — Если вы так и будете сюсюкаться с мальчиком, то лучше сразу отдайте его в балет.

Лиза вскипела мгновенно. Могла стерпеть все что угодно, но, когда дело касалось сына, ее было не остановить. Отбросив страхи и сомнения, она всегда рьяно, подобно львице, бросалась на его защиту.

— Что лучше, я знаю сама. Мой сын будет заниматься хоккеем! Тем более, вас это совершенно не касается.

Мало того, что Алекс морально уничтожал ее на работе, так теперь еще и посягал на ее личные границы. И этот факт вызывало крайне негативные эмоции — кто он такой, чтобы вмешиваться в ее жизнь?

— Что ж, вы правы, — его резкий, металлический голос пронзил насквозь, заставив зябко поежиться. — Всего доброго, Елизавета Андреевна, — окинув ее напоследок презрительным взглядом, Гилберт направился к выходу.

— И вам того же, — в тон ему ответила Лиза и облегченно выдохнула.

После того, как он скрылся из виду, напряжение сразу спало, и к ней вернулась способность мыслить здраво. То, что этот неприятный тип ошивается возле ее сына, ей совершенно не понравилось, и она тотчас же решила выяснить причины.

— Что он хотел от тебя? — обратилась к сыну, но тот не очень-то спешил делиться подробностями.

— Ничего.

— Жень, я же видела, как вы общались.

— Да ничего он не хотел. Просто спросил, почему я на скамейке.

— А ты чего сказал?

— Правду, конечно.

— Совсем все плохо, да? — виновато спросила Краснова и нежно погладила мальчика по голове.

— Нормально.

— Жень, потерпи чуть-чуть. Я обязательно найду выход и куплю тебе коньки, — пообещала она, в очередной раз сглатывая горький ком в горле.