– До встречи, - проговорил он и зашагал прочь, но остановился.
– Слушай, а если...
– он запнулся, а потом выпалил: - Хочу пригласить тебя на свидание. На настоящее свидание.

Знаю, у нас всё началось странно. И потом складывалось так себе. Но может попробуем начать сначала? Будто ничего и не было. Будто мы только познакомились.

– Э-э-э...
– я растерялась, ибо не ожидала подобного поворота.

Свидание?! Ого!

А впрочем, я была не против. По крайней мере, отторжения затея не вызвала. Я же сама хотела однажды выяснить, как будут складываться наши с Джереми отношения, когда он вернется в реальность и сможет общаться не только со мной.

– Не отказывайся сразу. Скажи, что подумаешь.

Он смотрел почти умоляюще.

– Хорошо, я подумаю.

Я развернулась и пошла в сторону сектора стихийников с деловым видом. Мол, сделала одолжение. А внутри всё ликовало. Я знала, что свидание состоится. И это грело душу.

Вечером меня навестила Белинда. Зашла проведать перед сном. Я сидела на кровати с учебником по водной магии и читала главу за главой. С удовольствием читала. Произошедшее на изнанке добавило энтузиазма. Раньше я хотела добиться успеха, чтобы не вылететь после первой сессии. Теперь цель изменилась. Магия меня увлекала. Я жаждала изучить ее вдоль и поперек, чтобы стать настоящей феей и найти место в магическом мире. Нет, я не отреклась от мира людей. Он, по-прежнему, оставался родным, и я скучала по шумному мегаполису, толпе людей и автомобилям в небе. Но я хотела стать частью и этого мира. Мира, в котором родилась.

– Смотрю, ты не теряешь времени, - похвалила Белинда.

– Стараюсь.

– По нашему разделу магии тоже предстоит много работы, - напомнила она.
– Нужно учиться и тренироваться. Студенты всё ёще страдают от побочного эффекта заморозки. Ты пока не готова это исправить. Нужно время и прилежание.

– Буду стараться, - пообещала я. И добавила: - Я приняла решение. Хочу жить в мире магов после окончания Школы фей. Стало быть, нужно получить отличное образование.

Белинда улыбнулась, а в глазах блеснули слёзы. Она не забыла мое обещание вернуться к людям и распрощаться с миром магов навсегда, когда избавлю студентов от побочного эффекта неконтролируемой магии.

– Хорошая новость, - проговорила тихо.

Я видела, что она не против меня обнять. Или хотя бы коснуться. Но не решается.

– Еще кое-что, - пробормотала я.
– Сегодня у меня был разговор с Мирандой.

– Вот как, - брови Белинды сошлись на переносице.
– Что она хотела?

– Предлагала дружбу и рассказывала, какой замечательный маг мой папенька.

– Кто бы сомневался. Она и с Габриэль пыталась дружить. Но той было плевать на всех, кроме обожаемого отца. Так что Миранде ничего не светило.

Мы обе помолчали. Потом я предложила осторожно:

– Может, всё-таки расскажешь... расскажете... хм... расскажешь, - я решилась-таки перейти на «ты», сократив расстояние между нами, - что у вас произошло?

Белинда тяжело вздохнула.

– Мы сами произошли, - призналась после паузы.
– Оказались паршивыми сестрами. Обе с характерами. Вечно устраивали соревнования, а наш отец это всячески поощрял, требовал доказательства исключительности от каждой. А потом...
– ее глаза снова увлажнились, - на горизонте появился Альберт, и всё испортилось окончательно. Наши семьи договорились о браке. Родителям Альберта было всё равно, кто станет его женой. Я или Миранда. Предполагалось, что я. Как старшая сестра. Но у меня было право отказаться. Это, собственно, я и намеревалась сделать. Но вмешалась моя мать. Попросила выйти за Альберта. Миранда всегда была ее любимицей, а та... Миранда умудрилась влюбиться в этого мерзавца.

– Ого!
– я чуть на кровати не подскочила.

То-то она сегодня едва ли дифирамбы ему не пела!

– Значит, Миранда хотела замуж за этого парнокопытного, а ты перешла дорогу?

– Да, так она и считает. А наша мать представляла всё в ином свете. Она понимала, что я вижу Альберта насквозь, и мне хватит моральных сил выдержать жизнь с ним в браке. Миранда была очарована. Мать полагала, что когда младшая дочь поймет, какой он мерзавец, это ее убьет. Умоляла меня не отказываться от свадьбы.

– И ты не отказалась.

– У меня не было иных предложений, а браки по расчету обычное дело. Я считала, что нужно лишь завести совместного ребенка, а дальше каждый будет жить своей жизнью и не мешать другому. Увы, как мать я провалилась с треском.

У меня защемило сердце.

– Неправда. Просто Г абриэль... Это Габриэль. Может, болезнь в детстве так на нее повлияла. Или просто некоторые феи рождаются злыми.

Белинда вымученно улыбнулась. И призналась:

– Я не только Габриэль имела в виду и... Прости. Не следовало этого говорить.

Я поняла, что она на грани. Готова разрыдаться, как тогда - в коридоре. И сделала то, чего от себя не ожидала. Бросилась ей на шею. Обняла крепко-крепко.

И прошептала:

– Ты не провалилась. Просто мне нужно время. Мы делаем шаг за шагом. Каждый день.

Я отстранилась, и мы посмотрели друг на друга.

Слезинки всё-таки пробежали по ее щекам. По моим, кажется, тоже.

Но это были хорошие слезинки. Те, которые растапливают лёд в отношениях...

...А ночью мне приснился особенный сон. Теневой сон. Вернулась Келли Корнуэлл, которую я не ожидала снова увидеть. Ведь защиту от теней в Школе фей усилили.