– Словно через трясину приходится прорываться, - раздался знакомый мужской голос.

Они выпрыгнули в коридор вместе, держась за руки.

– А вот и она!
– воскликнула Келли и повисла на мне.
– А мы переживали, что у тебя под рукой не окажется соли. Магический мир гудит. Все только и пересказывают историю, как ты спасла целый сектор, а сама сгинула.

– Пока не сгинула, но близка к этому, - призналась я плаксиво.
– Я застряла. А соль... Я совсем забыла, что положила ее в карман. Только сейчас вспомнила! Но боялась, что вы не сумеете пробиться. Это же изнанка времени.

– Подумаешь, - усмехнулась Келли.
– Ллойд у нас мастер по созданию порталов.

– Значит, вы сможете помочь мне выбраться? Эшли - моя бывшая соседка-полукровка пыталась, но ее выбросило наружу. Потому что она открыла дверь в секторе стихийников, а ей там находиться не полагалось. Вы - студенты Академии темным искусств, да еще тени. Против вас в Школе фей стоит защита. Вот постучит кто-то из вас по воздуху, и вылетите прочь, а я так и останусь тут.

– Спокойно, - велел Ллойд, а Келли с грустью посмотрела на Белинду, так и сидящую, закрыв ладонями лицо.
– Мы не будем стучать по воздуху. Я создам новый портал. В обратную сторону. Мы просто заберем тебя с собой.

– В Академию?
– вскричала я.

– Вообще-то на факультет теней. Ну, временно. Оттуда тебя отправят в Школу фей.

– А у вас не будет проблем?
– спросила я, нервничая всё сильнее. Не хватало, чтобы этих двоих исключили за помощь фее.

– Не будет, - Ллойд весело подмигнул.
– Декан Армитадж в курсе, куда и зачем мы с Келли отправились. Она считает, что помощь тебе чуток улучшит отношение теней с феями. К тому же, я - сын ректора. Хоть мы с папенькой вечно на ножах, положение у меня крепкое. Никто мне ничего не сделает. И моей девушке тоже. В общем, когда портал откроется, держись за мою руку и беги. Просто беги изо всех сил. Будет трудно. Там мерзкий коридор, кажется, будто затягивает черти куда. Но ничего не случится, если будешь шустро перебирать ногами. Поняла?

– Да!
– мне всё ещё не верилось, что затея Ллойда и Келли сработает.

С другой стороны, что я теряю? Здесь меня не ждет ничего, кроме смерти.

– Готовься, фея.

Ллойд сложил несколько сложных пассов подряд, и воздух снова заколыхался, медленно открывая темно-серый портал, ведущий на факультет теней. На факультет, находящийся на отдельном от Академии измерении.

Парень взял за руки меня и Келли.

– На счет «три»!
– скомандовал уверенно.

Мы прыгнули вместе. И побежали. Нас окружали стены с... хм... щупальцами. Иначе не назовешь. Мерзкие и склизкие они тянулись к нам, касались рук и ног, жаждали задержать, остановить. Но я перебирала ногами отчаянно. Бежала так быстро, как ни разу в жизни.

Хорошо, что Ллойд держал меня за руку, иначе я бы отстала. Эти двое однозначно умели бегать лучше меня.

– Еще немного!
– крикнула Келли.
– Поднажми, Сэм. Постарайся!

Я увидела выход впереди. Он приближался и приближался, но бежать становилось всё труднее. Дыхание сбилось, а щупальца действовали настойчиво. Одно исхитрилось-таки оплести мою щиколотку, и я рухнула плашмя, пропахав животом и щекой каменный пол.

– Поднимайся!
– Ллойд ловко поставил меня на ноги.
– Бежим!

Я чуть не плакала. Казалось, воздуха в легких не осталось. Но подчинилась.

– Еще чуть-чуть!

Оставались считанные секунды. Их следовало просто выдержать.

Я сделала это. Перетерпела и... выпрыгнула вместе с Келли и Ллойдом из портала.

И снова упала. На этот раз на спину, ощущая абсолютную слабость, словно все силы остались в коридоре с щупальцами.

– Отличная работа, - услышала я новый голос, и надо мной склонилась красивая темноволосая женщина. Декан факультета теней Орнелла Армитадж.
– Ты в порядке, Саманта? Саманта?

– Я... я... нет...

Ее лицо поплыло. И растворилось в темноте. Как и всё, что существовало на свете.

– Уверена, что всё в порядке? Я могу попросить лекарей усилить действие магии, - Белинда заботливо поправила подушку.

– Не стоит. Главный лекарь советует не торопиться.

– Этот маг вечно осторожничает, - заметила она недовольно.

– Пускай осторожничает. Я не против выздоравливать медленно. Лучше так, чем побочные эффекты. Влияние темного портала не шутка.

Что тут скажешь? Ллойд Веллер, создавая выход для нас троих, не учел один важный момент. В отличие от них с Келли, во мне не было ни капли темной крови. И это аукнулось. Из меня почти подчистую высосали силы. Не магические. Дар (оба дара) никуда не делись. Пострадали жизненные силы. Спасение едва не завершилось похоронами. Я выжила лишь благодаря расторопности лекарей факультета теней. Они быстро сообразили, в чем дело, и оказали первую помощь. Потом меня переправили в Школу фей, где мной занялись лекари светлые.