Мне пришлось прибавить шаг, но даже так его фонарик постепенно отдалялся, пока не стал маленькой точкой на черном полотне. Я попытался побежать, но не приблизился ни на сантиметр.

— Ну здравствуй, аномалия.

Я дернул головой и продолжил бег.

— Ты же знаешь, что это бесполезно. Просто притормози. И давай кое-что обсудим.

Энгус, невидимый до того, плавно показался в воздухе. Звериные глаза глядели непривычно мягко, но я из принципа пробежал еще немного. Энгус меня не торопил, прекрасно осознавая, что, в итоге, мне придется остановиться.

— Как дела? — спросил я будничным тоном.

— Нормально. Работаю, как видишь. Чего не скажешь о тебе, — в его тоне не было знакомого тона насмешки или угрозы. Просто констатация факта.

— Решил пробежаться на ночь глядя. Согреть старые кости, сам понимаешь.

— Зачем ты взял его с собой? — он, как обычно, переходил сразу к сути.

— Гира? Он сам попросил, — я пожал плечами, — А разве ж я хоть одному человеку отказал в помощи?

— И то верно, — Энгус кивнул, — Такое на моей памяти было всего раз. И то, после того случая ты не выходил из дома еще долгое время. Жалкое было зрелище, скажу я тебе.

— Ты о чем?

— Так ты еще не вспомнил? — Энгус взмахнул хвостом, — Тогда я пришел раньше времени. Какая жалость.

Он исчез сразу после этого, и прямо над моим черепом раздался истошный вопль Гира, светящего мне фонарем прямо в глазницы.

— Эй, прием, прием! База вызывает Оси, база вызывает Оси, прием!

— Оси на базе, — я отмахнулся от его попыток потрясти меня за плечи, — Просто меня отвлекли.

— Ну ты даешь. Я как заметил, что тебя нет, сразу побежал назад. А ты стоял, как вкопанный. Этих твоих светящихся зрачков нет, молчишь. Жутковатое зрелище, не делай так больше.

— Я и забыл, что они у меня светятся, — я осторожно притронулся к глазнице.

— Да, но совсем чуть-чуть. Как и то, что у тебя под толстовкой — но ткань все скрывает, — он почесал макушку, — Я, честно говоря, хотел молнию расстегнуть. Думал, может, заглох мотор или еще чего.

Видя его растерянное и смущенное лицо, я не смог удержаться от смеха.

— Ты вот смеешься, а я же расстегнул! А там черте-что. Какая-то штука светится, кости, тьфу. Может, я тебя пересоберу? Скажем, металлический скелет, м? Переместим твою штуку в какой-нибудь цилиндр, внутри костяка закрепить — и будешь щеголять, весь такой не убиваемый.

— Нет, спасибо. Пойдем уже.

Как оказалось, пещера была не такой глубокой, как мы себе представляли. Минут через двадцать мягкого спуска, мы обнаружили, что стоим перед толстой стальной дверью с пин-кодом вместо замка.

— Вот видишь? Сталь лучше, чем кости. Будь она из костей, мы бы…

— Точно также бы тут застряли. Моя бита, конечно, крепкая, но не настолько. А кувалда, которой мы забивали штыри для веревок, осталась наверху. Говорил же — давай сбросим вниз. Но нет, тебе жалко.

— Мне природные ландшафты жалко, а не кувалду, — огрызнулся Гир, раскрывая свой здоровенный рюкзак и доставая из него маленький чемоданчик, — Просто дай мне немного времени. И посвети фонариком.

Используя пару проводов, он подключился к замку через свой маленький компьютер, спрятанный в чемоданчике. Усевшись на рюкзак, он дал добро выключить освещение экономии ради. Периодически почесывая переносицу, Гир принялся что-то изучать, уставившись в экран.

— Я ошибся, — сказал он спустя некоторое время, — Можешь пока вздремнуть — мы здесь надолго.

Я последовал его примеру, за исключением того, что уселся прямо на камни, прислонившись спиной к стене. После встречи с Энгусом меня не покидало ощущение, что я вот-вот что-то вспомню. Образы, которые я раньше принял бы за обрывки снов, обретали смысл.

…Я много готовил раньше. Мне нравился сам процесс. Пончики, блинчики, пирожки — выпечка нравилась мне тем больше, чем слаще она была. Кажется, я выносил приготовленную еду на улицу. Но зачем?

…В одном из заброшенных домов на привязи жил пес. Хозяин оставил его, тихо скончавшись во сне. Я и мои товарищи, лиц которых вспомнить было уже невозможно, продолжали его подкармливать. Подойти же и освободить не получалось — пес рычал и гремел цепью. Кажется, только какая-то незнакомая девочка пересилила себя и отстегнула беднягу.

…Мы часто любили прыгать с тарзанки в местную речку. Однажды кто-то сорвался, но в тот день все обошлось парой царапиной.

Обрывочные воспоминания походили на подсказки для кроссворда. Я предпочитал их игнорировать. Почему-то мне не хотелось ничего вспоминать. Хотелось остаться тем Оси, что был здесь и сейчас. Но, похоже, у Энгуса были другие планы. "Ну и зачем он мне об этом сказал?" — я нащупал и пнул ближайший к ноге камушек. С гулким звуком, тот укатился в темноту. Гир и ухом не повел, весь погрузившись в процесс.