Заверив меня, что все прошло отлично, и, заявив, что завтра с утра мы отправляемся в Ладен, братья, поужинав, решают устроиться на ночлег на первом этаже, а не с нами в подвале.

— Так будет лучше, Эми, — озвучивает решение обоих Дориан, когда мы остаемся одни. Габриэль, получив от меня одеяло и подушку, минуту назад утопал на диван в гостиную, которая ближе всего к входной двери. — Мы будем спать по очереди, и караулить, чтоб никто не забрался в дом. Бездушных на улицах не видать, но в некоторых домах горел свет, и я не уверен, что там хозяйничали их владельцы.

— Но тогда это вдвойне опасно… — качаю головой.

— Эми, я же военный, и Габриэль тоже. Тем более что мы выпустим нивлов, а у них отличный слух и зрение… — его рука тянется к моей щеке, осторожно поглаживая, вызывая приятные мурашки. — Тебе совершенно не о чем беспокоиться.

Но я беспокоюсь. И даже эта легкая ненавязчивая ласка не способна отвлечь меня от тревожных мыслей. Осторожно перехватываю его теплую ладонь и отвожу от своего лица, хотя в этот момент мне больше всего на свете хочется, чтобы он продолжал. Глупые желания. Глупые мысли. Особенно, когда опасность так близка и реальна.

— Что ты делаешь? — спрашиваю чуть охрипшим голосом, пристально глядя ему в глаза.

— Отвлекаю, — улыбается он в ответ на мой хмурый взгляд. — Получается?

— Не очень, — качаю головой, все еще продолжая сжимать его руку в своих ладонях.

— А так… — его голос тоже становится чуть хрипловатым, и он наклоняется еще ближе ко мне, а потом, я даже не успеваю сообразить как, его губы накрывают мои.

Этот поцелуй, такой неожиданный, такой легкий, почти невинный, но вызывающий в моей душе отнюдь не целомудренные мысли. Кое-как собираю всю свою волю в кулак и, упершись ладонями в грудь Дориана, резко прерываю это безумие.

— И так, — шепчу через силу горящими от ласк губами. — Зря старался. Не стоило…

Сбегаю. Трусливо сбегаю, как какая-нибудь старшеклассница, словно мне не двадцать с хвостиком, а едва перевалило за шестнадцать. А потом, в тишине спальной комнаты, пытаюсь унять сумасшедшее сердцебиение и огонь, разгорающийся в груди. Этот огонь знаком мне совсем не понаслышке, и я в курсе, как больно он умеет обжигать, и как долго заживают нанесенные им раны. Несколько лет назад мне уже довелось испытать нечто подобное, и повторения я не желаю.

Осторожно ложусь возле Сениной койки на расстеленный на полу матрас и смыкаю утомленные веки. Только сон все не идет и не идет, заставляя меня беспокойно крутиться на постели, сбивая в комок легкое шерстяное одеяло и, раз за разом, переворачивая подушку более мягкой и прохладной стороной. Воспаленное сознание рисует перед глазами картинки, от которых хочется краснеть, от которых становится жарко и стыдно. И я мысленно стону, отбрасывая их, терзаясь чувством вины и мучаясь от несбыточных сладких фантазий.

Утро приносит облегчение только потому, что позволяет мне, не объясняя причины, подняться на ноги и перестать притворятся, что я сплю, как я делала до этого всю ночь.

Собираемся мы быстро, почти все вещи, которые Биггсы посчитали нужными взять, и так стоят не распакованными. Остальное приходится оставить на волю судьбы. Лошадки наши тоже пока остаются тут, но за ними Дориан собирается сразу же кого-то прислать, чтобы переправить в Ладен подходящим способом.

У Колчестера со всеми этими перипетиями и заботами даже не получается наведаться в собственный замок, а там, скорее всего, тоже должен был кто-то остаться живой, хотя бы сторож, например. Но герцог решает в первую очередь переправить нас в безопасное место, а потом уже вернутся в город в составе новой группы зачистки, тем более что портал-то уже рабочий.

Пустынные улицы смотрятся уже не настолько пугающе, скорее привычно. Это вчера они поразили мое воображение, пугая до дрожи. Сейчас, когда мы идем по нашей Вишневой, а потом сворачиваем на Центральную, минуя площадь, я почти не обращаю внимания, на то, что делается вокруг, только крепко сжимаю ручку дочери и неустанно следую за идущим впереди герцогом.

В прошлый раз до здания портала мы добрались намного быстрее, используя экипаж, сейчас расстояние приходится преодолевать пешком. Мужчины вооружены легкими саблями и револьверами. Только огнестрельное оружие тут используют лишь в начале боя, поскольку его слишком трудно и хлопотно перезаряжать. Как правило, истратив все выстрелы, берутся за холодное. Мне тоже достается один из револьверов, и я его уже привычно прячу за пояс брюк.

К счастью к порталу мы добираемся без происшествий и, не теряя времени, тут же заходим в комнату с турникетами. Я стараюсь не смотреть по сторонам, но трудно не заметить в каком плачевном состоянии сейчас находятся залы: и телеграфа, и ожидания, и отправки.

На этот раз никаких жетонов нам кидать не приходится, двери прекрасно работают и без этого. Первым шагает в проем Габриэль, за ним, поколебавшись, Мади, а потом Мари с корзиной, где сидит притихший Химера. Я подхватываю пританцовывающую от восторга Есению на руки и тоже ступаю к знакомому радужному мареву.