Костер еще не успел потухнуть и первым делом я бросаюсь к нему, приседая на ствол поваленного дерева и протягивая озябшие пальцы к оранжевым языкам пламени. Мужчины за моей спиной о чем-то тихо переругиваются, но я особо не вслушиваюсь, сразу же понимая, что предмет их спора довольно-таки старый и весьма личный, а мне и своих проблем хватает.

Спустя несколько минут возле меня устраивается Колчестер, а чуть поодаль, просто на землю плюхается Волдо.

— Я могу вас провести безопасной дорогой, — небрежно заявляет он, закусывая травинку.

Вопросительно смотрю на герцога, а он, не отрываясь, на огонь, словно и не слышит о предложении нашего гостя. Начинаю нетерпеливо ерзать, но воздерживаюсь от комментариев, понимая, что не спроста Дориан недолюбливает Габриэля.

— И без тебя справимся, — в конце концов, заявляет герцог.

Ой, ли?.. Сомневаюсь я, но продолжаю молчать. А еще меня терзает вопрос, кто же такой этот Габриэль? Ведь он позволяет себе общаться с братом короля на равных… И я совсем не уверенна, что хочу путешествовать в его компании. Не нравится мне этот Белый Волк, и все тут.

— Как знаешь, — пожимает плечами Волдо и перекатывает травинку из одного уголка рта в другой. — Но там лыкасы. И они устроили, судя по всему, засаду на кое кого… При этом мужчина так выразительно смотрит на нас, что у меня просто мороз бежит по коже.

— Я в курсе, - рычит Дориан.
– Или ты забыл, что я их тоже могу чувствовать?

Между ними настолько накаляется воздух, что, кажется еще чуть-чуть, и начнет потрескивать от статических разрядов.

— На память не жалуюсь. Но одна голова хорошо, а две лучше, - фыркает Габриэль.

Он кажется не в пример спокойнее моего герцога, но этот только на первый взгляд, ибо его с потрохами выдают руки, нервно крутящие в пальцах травинку, которую он уже успел вытащить изо рта.

— А с чего это ты так помочь нам стремишься? Не замечал за тобой подобной самоотверженности… - хмурится Дориан.

— Ее и сейчас нет, - раздраженно отбрасывает в сторону, уже изрядно потрепанный, колосок собеседник.
– Мне в Колчестер нужно, а с вами безопаснее, чем одному. Две головы. Два нивла.

— Даже знать не хочу, что тебе понадобилось в Колчестере, - заявляет герцог.

У меня тоже как-то не возникает желания обрести сии знания. Чем дольше с нами общается Габриэль, тем больше он у меня вызывает неприязни. Или это его светлость меня заразил своим предвзятым отношением?

– А мне скрывать нечего, - пожимает плечами оппонент.
– В управление вернуться хочу. В Колчестере портал зарядить только нужно и все. Это безопаснее чем по дороге скакать.

— Ну-ну. И зарядить, естественно ты его сам не можешь, - скептически вздергивает бровь Дориан.

– И ты сам не сможешь, - наклоняется поближе к огню Волдо. Пламя костра рисует на его коже причудливее блики, делая выражение лица пришельца слегка пугающим.
– Там энергия в минус ушла. Я тебе тоже нужен. Без меня ты провозишься дня два-три, а вместе мы и за день управимся. Или ты подвергнешь ее дочь дополнительной опасности? Ведь вы же за ней собрались?

В этот момент я и сама не замечаю, как вцепляюсь пальцами в руку Дориана, от волнения стискивая ее изо всех сил.

— Ладно. Но только рискни где-то нас обмануть и подставить, из-под земли вытащу, - даже не поморщившись от моих ногтей, впившихся в его ладонь, спокойно заявляет герцог.

— Понял я, понял, - поднимает руки вверх мужчина, а я, наконец, разжимаю пальцы, выпуская весьма помятую длань Дориана.

На этих словах Волдо отворачивается и, завернувшись в плащ, преспокойно засыпает.

Облегченно вздыхаю и снова чуть не забываю осмотреть рану герцога. Только теперь сделать это проблематичнее, и намного.

— Дориан… — тихо шепчу, чтоб не разбудить пришельца. — Мне нужно… Нам нужно поговорить. Наедине.

Колчестер, окинув меня заинтригованным взглядом, беспрекословно поднимается, а я вместе с ним, подхватывая небольшую сумку с лекарствами. Как только мы скрываемся за деревьями, тут же поворачиваюсь к нему и прошу показать мне рану.

На самом деле я отчаянно боюсь увидеть что там. Мы не проводили нужных процедур уже очень и очень давно, хотя и Колчестер не высказывал никаких жалоб. Да только с него и промолчать станется.

Бинт легко соскальзывает с плеча и обнажает поверхность укуса. С минуту я удрученно смотрю на следы от зубов и некроз, не веря глазам. Это что такое?

Нет, Колчестер не исцелился чудесным образом, и повреждения видны отчетливо. Вот только повреждения ли? Кожа ровная, гладкая и… бледная до синевы. Дотрагиваясь пальцами, чувствую легкое оцепенение и холод. Температура явно ниже, чем должна быть у живого человека.