— А о себе нет? — возмущается моя собеседница. — Что ж ты хоронишь себя? Прячешься за чувством ответственности за дите, хотя на самом деле проблема в другом.

— И в чем же? — иронично поднимаю брови. Не люблю, когда мои эмоции препарируют, как лягушку на лабораторном занятии.

— В том Эми, — сердито повышает голос Мари. — Что ты на самом деле серьезно влюблена в герцога и боишься, что он поступит с тобой, как и отец Есении.

Неловко ерзаю на диване, понимая, что тетушка права. А к Дориану, как не стыдно это признать, кажется, я испытываю более сильные чувства, более глубокие, чем к Сашке.

— Эми, я сказала, что хотела, но решай сама. — поднимается со своего места тетя, видимо, собираясь уходить. — Главное не запрещай себе любить. Ты тоже заслуживаешь на счастье. Нельзя всю жизнь прожить в страхе.

Нельзя. Тетя совершенно права. Пора уже выбираться из своей ракушки. А вдруг… Мне даже подумать об этом боязно наперед… Вдруг все у нас будет хорошо…

И словно в подтверждение моим мыслям, с улицы доносится какой-то шум, а мимо моей комнаты кто-то быстро пробегает. Бросаюсь к окну и понимаю, что не ошибаюсь в своих ожиданиях. Дориан вернулся.

С замиранием в сердце и волнением перед предстоящей встречей, наблюдаю, как он спешивается, кидает поводья подбежавшему слуге, с улыбкой промолвив пару слов, и скрывается под козырьком крыльца.

Мне одновременно хочется с ним поговорить и не хочется. Вернее я ужасно переживаю и боюсь. Вот что я ему скажу? Пафосно заявлю, что согласна? Глупость какая. Впрочем, он и не спрашивал особо, и так убежден, что я стану его женой. Или все-таки озвучить свое совсем не веское “Да”. Но в любом случае бежать сейчас к нему и с воплем кидаться на шею не время. Человеку нужно отдохнуть после дороги, поесть, переодеться и прочее. Была б я женой, тогда ладно, имею полное право встречать мужа. А так пока всего лишь невеста. И вообще немного стесняюсь. Внезапно. Почему-то. И поцелуи эти его из головы не выходят, а еще не выходит то, что я очень хочу их повторения.

Направляюсь к кабинету герцога, когда от Сары узнаю, что его светлость уже привел себя в порядок и сейчас находится именно там, занимаясь какими-то насущными делами. Немного обидно, что он не позвал меня, не захотел встретиться и даже поздороваться. Снова начинают терзать сомнения — а так ли я ему нужна? Но задвигаю их в самый дальний уголок сердца и уверенно стучу.

— Войдите, — слышится с той стороны, и я решительно толкаю дверь.

— Эми? — поднимается из-за стола Дориан, делая шаг ко мне. Не успеваю даже сообразить, как меня заключают в объятья и легко целуют в губы. Хлопаю глазами, не ожидав такого приветствия. — Скучала?

— Немного, — заливаюсь краской, как застенчивая гимназистка. И это я, взрослая женщина, побывавшая в отношения, с дитем и неудачным опытом в создании ячейки общества. — Ты уже давно вернулся.

Не спрашиваю. Утверждаю. И в этом самом утверждении проскальзывают нотки обиды, хоть я и тщательно ее скрываю, стараясь, чтобы голос звучал невозмутимо.

— Эми… — сразу же улавливает мое настроение Дориан. — Знала бы ты, как я хотел сразу же к тебе зайти. Но не смог. Да и сейчас у нас не слишком много времени. Ко мне должен кое-кто прийти. А потом, рассчитавшись со всеми делами, я планировал вместе поужинать. Как ты на это смотришь?

Его рука начинает осторожно поглаживать мою спину, все еще продолжая прижимать к себе, мешая сосредоточится на вопросе.

— Соблазнить меня решили, ваша светлость? — начинаю дерзить, пытаясь побороть смущение.

— А получится? — с надеждой спрашивает он.

Отвожу глаза, собираясь ответить отрицательно, и натыкаюсь взглядом на закатанный до локтя рукав его рубашки. На снежно-белой ткани проступают небольшие влажные пятнышки.

— Дориан! — испуганно восклицаю. — Твоя рана! Мне нужно срочно ее увидеть.

Руки сами собой тянутся к пуговицам на вороте, но герцог сразу перехватывает их и внезапно с улыбкой целует в ладонь.

— Это пустяки, Эми, — шепчет он, принимаясь за вторую руку. Нежная ласка вызывает толпы мурашек и непонятную сладкую дрожь в груди. — Не стоит волноваться.

Открываю рот, чтобы запротестовать, но не успеваю, ибо его светлость со своими поцелуями теперь переключается на мои губы. Еще пару секунд я мыслю связно, а потом теряю голову. Жаркие волны пробегают по телу, пробуждая томление и давно забытое ощущение желания.

— Ваша светлость, — резкий стук в дверь заставляет меня мгновенно прийти в себя. — К вам сэр Габриэль Волдо.

Узнаю голос Лендона и пытаюсь отстраниться. Колчестер нехотя выпускает меня из объятий, и я с ужасом замечаю, что все мои шпильки разбросаны по ковру, а некогда туго стянутые в пучок волосы свободно рассыпались по спине.

— Минутку, — невозмутимо отвечает Дориан, помогая мне собрать мое имущество, а затем, развернув спиной к себе, ловко скручивает мою гриву в узел и закрепляет заколками. И как раз вовремя. Ибо пока я, ошеломленная столь поразительными умениями, хлопаю глазами, дверь резко открывается и в кабинет залетает Габриэль.