— Дориан! — изумленно восклицаю, ни в силах поверить.

— Я знаю, — хмуро отвечает мой пациент.

Отпускаю изучаемую конечность, обнимая зверя за шею.

— Давно? — приглушенно спрашиваю, зарывшись лицом в пушистый мех.

— Нет, Эми, - отрицательно качает головой мужчина. — Во время этой поездки заметил. Как только вызываю нивла, рана тут же появляется у него, а у меня пропадает. Но стоит мне несколько дней его не беспокоить, возвращается.

— Но нужно же что-то делать? — всхлипываю, чувствуя, как рушится мои надежды на излечение его светлости.

— Что? - поднимает брови Колчестер, смотря на меня с какой-то затаенной иронией, даже самоиронией.

— Не знаю, — отрываюсь от зверя и закусываю губу, стараясь сдержать слезы.

Пока не совсем понятно, каким образом так получилось и почему, но не воспользоваться этим грех. У Волдо раны возникали одновременно у обоих, а тут что-то совсем непонятное. Новое. Странное. Возможно, именно в этом скрыто избавление от сей хвори.

— Эми, я не могу ему позволить просто так погибнуть, взяв на себя мою болезнь, - заявляет Колчестер.
– Но и сам уйти не могу, пока не буду уверен в том, что с тобой, с Есенией, с моими людьми все будет хорошо.

В голосе Дориана слышится мрачная решимость. Он протягивает руку, дотрагиваясь до головы нивла, а я печально наблюдаю, как фигура животного постепенно истончается, становится похожей на темную дымку и медленно впитывается в раскрытую ладонь.

— Я думаю, — герцог поворачивается ко мне и смахивает с моей щеки соленую капельку. — Что мы найдем лекарство. Не зря же судьба дала нам шанс. А эта особенность носить рану нам с нивлом по очереди дает неплохую отсрочку.

Молча киваю, услышав отголоски своих мыслей в словах мужчины, и успокаиваюсь. Время есть, и я обязательно что-нибудь придумаю.

Резко просыпаюсь от ощущения, что в моей комнате кто-то есть. За окном еще глухая темень, и мне приходится прищуриться, чтоб разглядеть силуэт, замерший у двери в спальню.

— Кто здесь? — обеспокоено спрашиваю, садясь на постели. Хотя, прислушиваясь к своему внутреннему чутью, опасности от незваного гостя не чувствую.

— Это я, Эми, — знакомый голос заставляет облегченно выдохнуть, а рука, уже нащупав светильник на тумбочке, легонько поглаживает его по пузатому бочку, включая приглушенный свет.

— Дориан? Что ты тут делаешь? — начинаю снова волноваться. — Что-то случилось? С Сеней?

Вот теперь мое сердце в груди начинает тревожно биться, ибо другой причины по которой его светлость посреди ночи посетил мои покои, я пока найти не могу.

— Нет, Эми. Нет. С Есенией все в порядке, — успокаивающе говорит Колчестер, пересекая разделяющие нас метры, и присаживается на краешек кровати.

Он полностью одет, как будто собирается в дорогу. Белая рубашка, как всегда застегнута на все пуговки, сверху темный военный китель, брюки заправлены в высокие сапоги, разве что оружия не хватает.

Сонно моргаю, осматривая облачение будущего мужа. Он что, еще спать не ложился?

— Почему ты в таком виде? — изумленно вопрошаю, понимая, что, несмотря на заверения Колчестера, тревога не пропадает.

— Эми, на Итсвич напали. Мне нужно срочно уезжать, — говорит он.

— Итсвич?
– ошеломленно переспрашиваю.
– Но как же так? Я ведь думала, что уже все закончилось!

Горло перехватывает от спазма. Стараюсь совладать с эмоциями, но могу лишь беспомощно смотреть на мужчину, чувствуя, как глаза щиплет от непролитых слез. Сколько же это все будет продолжаться?

— Да. Около часа назад получил телеграмму, — он берет мои похолодевшие от волнения руки в свои и легонько сжимает. — Уже одна группа туда выдвинулась порталом. Я иду со следующей.

— Дориан, зачем? Почему ты? — шепчу, не в силах сдержать свои эгоистичные порывы. Мысль о том, что нужно снова расставаться, заставляет все внутри переворачиваться.

— Потому, что это моя обязанность, — его пальцы легонько поглаживают тыльную сторону моих ладоней. — Я герцог, а это не только титул, а еще и большая ответственность. На войне я должен вести за собой людей, а не прятаться за их спинами.

— Неужели начинается война? — испуганно вскрикиваю.

Дориан отводит взгляд, избегая смотреть мне в глаза. А затем и вовсе привлекает к своей груди, заключая в объятья.

— Я приложу все усилия, чтобы ее не допустить, — убежденно говорит он. И мне безумно хочется в это верить.

Где-то с минуту мы так и сидим, не шевелясь. Но нависшая над нами угроза, мешает полностью насладиться моментом.

— А теперь я должен тебе кое-что рассказать, — герцог слегка отстраняется, и я мгновенно чувствую холод. — Об этом, я полагаю, ты даже не понятья не имеешь. Ни ты, ни Биггсы. Речь пойдет о Есении и Химере