Я оглядел столик на одной витой, словно ствол вяза, ножке, с высоким, изящно вытянутым флаконом на вычурной подставке в виде капель и струй воды. Содержимое красиво переливалось голубым в свете привычного осветительного шара на потолке.

– Одно зелье?

Спокойный кивок:

– Один фиал Стихиального Единения Воды.

– И он поможет мне сократить определённый тобой год на возвышение до десятой звезды?

Дух снова кивнула:

– Травы, входящие в его состав, сделают эту дорогу в несколько раз легче и возможно короче, шэн.

– А что значит Вода в названии?

– Увеличит сродство с ней, шэн стихии Воды.

– Погоди, уважаемый дух, это ведь награда за испытание? Верно?

Девушка кивнула:

– Всё правильно.

– Сродство было низким, я помню. Но ведь низким был результат и восстановления сил, и таланта к возвышению. А именно с ними у меня самые большие проблемы. Разве не правильнее было бы дать мне награду, которая улучшит этот самый талант? Ведь было же у Древних такое зелье?

– Что такое талант к возвышению, а тем более восстановление в сравнении со сродством? Шэн смеётся?

Дух и впрямь рассмеялась, рассыпая в тишине зала звенящие колокольчики. А я огрызнулся, впервые позволяя себе забыть о том, что передо мной существо, прожившее сотни лет:

– Я вообще очень хорош в раскрытии именно стихийных узлов. В сравнении с другими идущими я открываю их в разы быстрее.

– Это признак того, что вы выросли в бедной на стихиальную энергию местности, шэн. Но какое отношение это имеет к родству?

– Мне-то откуда знать, уважаемый дух?

– Действительно, – Каори улыбалась, – но тогда вам, шэн, лучше довериться выбору Стражей.

– Не твоему?

– Нет, ведь вам должны были сказать, что пятое испытание смогут пройти только достойные. Вы – достойны. И именно этот фиал ваша награда, определённая Малым Небесным Испытанием Стражей.

Видя мои колебания, девушка всё же снизошла до объяснений:

– Шэн, не беспокойтесь, средств, что позволят решить вам проблему со средоточием и потерей сил в узлах, полным-полно.

– Где?

– Даже здесь, шэн, в Павильоне семьи Кавиот.

– И я могу их получить?

– Увы, шэн, здесь нет ни одного мудреца, который позволил бы мне выдать их вам.

– Тогда, где же я сумею их найти? Здесь, в городе?

– Боюсь, что снова нет. Дух города не позволит вам входить в дома, а уж тем более сражаться с охраной и повреждать поместья, едва он их восстановил. А доступ гостям Наследники открыли только в наш Павильон, Зал Стражей...

Я вскинулся, услышав незнакомое именование:

– Наследники?

Но Каори словно не услышала моего вопроса:

– И Небесный Зал, но я верю, что Небо будет к вам благосклонно и в будущем.

Попытался ещё раз выведать, о чём она говорит, но дух лишь молчала, улыбаясь, на новый вопрос и мне осталось лишь смириться:

– Хорошо. А что с остальными наградами здесь, – ткнул рукой в стойку с книгой, так похожей на ту, по которой я выучил Водомерку, – я могу их получить?

– Будьте справедливы, шэн, – дух покачала головой. – Подумайте о тех, кто придёт после вас. Если за несколько лет я, даже без мудрецов семьи, сумею создать ещё одно Стихиальное Единение, то оружие и броню мне предоставили Стражи, и они здесь в единственном экземпляре.

Зубы сами стиснулись, услышав эту отповедь. Справедливость. Разве не о ней я думал, находя на своём пути награды Неба? Солнечный Колокольчик, жемчужина сектанта, фонтан. Разве я не оставлял их тому, кто придёт следом за мной? Что сейчас случилось со мной? Жадность? Сокровища Древних сводят меня с ума? Я склонился в глубоком поклоне, смыкая перед собой руки в знаке уважения:

– Прошу простить этого глупца, уважаемый дух.

– Ничего страшного, шэн. Забудем, – Каори улыбнулась, встряхнула головой, заставив качнуться свои длинные серьги, снова вытянула руку. – Прошу.

Я взял со столика подставку фиала, которая оказалась практически невесомой. Хотя, возможно, в этом виновато прорвавшееся вслед за духом тело, к которому я ещё не успел привыкнуть. Но мгновением позже это стало уже неважно, потому что на моих глазах столик словно утонул в полу, скрывшись в нём без следа, будто здесь и не было ничего. Я мгновение оглядывал гладкий чёрный камень, а затем сам встряхнул головой, выбрасывая из неё лишние мысли. Всего лишь ещё одно чудо Древних. Пора привыкнуть.