— Надо отойти к стене! — воскликнул Брагитас. — Сойдите все с этого йодасова стекла!

— Какую правду, ваше высочество? — Витгерд не отвел глаз от безумного эльфийского принца. — Вы хотите нам поведать о том, как пять столетий назад короли Латгелии, Ивелесса и Дагендолла обратились к самим отступникам за помощью? — юный король усмехнулся. — Ведь только гильтинийцам удалось разгадать ваши ритуалы, они и до этого обладали запретными знаниями, не стыдились проводить опыты над людьми, бесчеловечные и беспринципные по своей природе. Наверное, это и правда было связано с тем, что их покровительницей была сама Гильтине — смерть, чья черная длань висит над каждым смертным с момента его рождения.

— Смотрю, латгельский монарший бастард научился читать древние рукописи, — если и хотел Эратриэль как-то задеть Витгерда, то эта попытка оказалась безуспешной. Молодой король привык к таким насмешкам. Только вот окружающие вельможи и иные правители, ставшие свидетелями его деяний, давно над ним не смеялись. Очень давно.

— И не только читать, Эратриэль.

С лица эльфийца сползла злая ухмылка.

— Вы ведь позаботились о том, чтобы все уничтожить, не так ли?

— Наши предки возможно и старались стереть из памяти то время, — ответил Витгерд. — Но рукописи, как не старайся, не горят. Или горят, но не все, и кое-что сохранилось. В любом случае, мы потратили достаточно времени, чтобы найти необходимые источники.

— У вас ничего не получится! — воскликнул эльфийский принц.

— Как, впрочем, и у вас, ваше высочество. А сейчас, отойдите в сторону, пока вас по вашей собственной глупости не утащило во тьму и холод навьих чертогов.

— Почувствовал могущество, а, смертный? Считаешь, что все понял?

— Эратриэль!.. — эльфийский король вытянулся в струну, от чего показалось, что плечи его вот-вот коснуться потолка. Голос его громовым эхом отозвался по всему подземелью.

Витгерд же остался спокоен и непоколебим:

— Нет, не считаю, но кое чем все же вас удивлю!

Жизнь медленно покидала измученное годами страданий и самоистязаний тело наставницы. Мое же время словно остановилось. Я так и осталась сидеть на холодном и влажном полу, ощущая всем телом легкую дрожь гладкой поверхности под собой.

— Нет! — из оцепенения вывел полный отчаяния возглас прислужника Кристо. — Только не это! Мы… так долго к этому шли!

Он бросился к ослабевшей Риджите.

— Зачем ты делаешь это?

— Так будет… правильнее, — Кристо взял протянутую ему иссохшую руку. — Уходи, Кристо, забирай с собой Гинтаре и уходите. Этого безумца уже не остановить.

— Но мы так долго об этом мечтали, — мне показалось или возглас у слуги дрогнул.

— И все оказалось ошибкой… так много затрачено сил… так много упущено времени. Я обманула себя, обманула тебя. Но реальность не обманешь — она пришла расплатиться со мной сполна. Это мой долг, не ваш!

Последние слова она выкрикнула надрывным голосом, а потом обессилев затихла. Кристо поспешно выпрямился и схватив меня за запястье поволок к выходу.

Подземелье встряхнуло, и внутри у меня все обмерло. Что, если нас сейчас накроет камнем, и мы окажемся навечно погребенными здесь — в холоде и тьме. Но покидать это место я не собиралась ни в коем случае. Еще не все тайны были поведаны, слишком мало было сказано. От излишней прыти слуги нога моя подвернулась, и я упала на колени.

— Не бойся, — обратился Кристо ко мне. — Эти стены выстояли даже тогда, когда у Риджите пробудилась сила.

Однако, подумав немного, добавил:

— Но времени, похоже, у нас совсем не осталось. Сумасшедший эльфиец вот-вот откроет портал в Навь. Сомневаюсь, что это закончится чем-то хорошим! Чистому источнику не место рядом с вечной тьмой.

— Но для чего вам все это было нужно? — наконец-то мой голос прорезался. — Зачем вы начали все это?

— Разве можно так просто ответить — зачем да почему? — судя по интонации он, не таясь, горько усмехнулся. — После того, как она выжгла здесь почти все пристанище болезных душ, она, и правда, хотела тишины и покоя, но потом ее нашел один человек, которого она знала. Именно он привел эльфийца к ней и стал изводить, подначивать госпожу.

— Чем?

— Риджите совершила глупость, — Кристо присел рядом со мной и с нежностью посмотрел на свою госпожу. — Освоившись со своею силой, она все же сумела найти свою соперницу…

— Она убила Герду Вардас! — и ведь догадывалась же. Только полное осознание все равно причинило нестерпимую боль.

— Наверное в тот момент в хозяйке еще не унялась, разъедающая сердце, обида, — стал оправдываться Кристо. — Но к тому времени семью той женщины — Герды — убили, новорожденный ребенок не принес ей внутреннего освобождения от тяжкой потери… в общем, она покончила с собой. Все, что смогла сделать Риджите — это поместить беспокойную душу в это старое зеркало.

Слуга кивнул в сторону артефакта, в котором мне явились странные видения.