— А еще лучше, если около тебя постоит и обратно вернется, — съязвила Патриция. — Господину Кронову надо невест спасать, а не нянчиться с перепуганным мальком.

— Это кто еще тут малек?! — донесся до нее затихающий возглас Поликарпыча, спускающегося по холму в руках у удаляющегося Кронова.

Бедный Генрих Викторианович даже не подозревал, что немного в стороне, чуть справа от холма, в пышных кустах иштиники мирно отдыхают две уставшие и очень голодные девицы, совсем не нуждающиеся в спасении, зато лихо обсуждающие грандиозные планы по завоеванию его руки и состояния.

Олиндия и Малиген к особняку вышли уже к темноте и, скорее всего, совершенно случайно. Каким-то чудом они умудрились найти и не потерять заросшую дорожку, ведущую куда надо. Демонессу вперед гнали уверенность и энтузиазм, а Олиндию — надежда поживиться чем-то ценным. Выйдя к полуразрушенной ограде, барышни обессиленно рухнули на траву под развесистым деревом, осознав, что они наконец-то дошли и сильно устали.

— Малиген, я больше не могу, — простонала Олиндия, отмахиваясь от мельтешащей вокруг мошкары и тыча рукой в заброшенный дом. — Ну вот он особняк, и что?

— Олиндия, не ной! — Малиген хоть и устала, но оптимизма не утратила. Она, развалившись на травке, покусывала травинку и при свете ярко горящих звезд разглядывала открывшуюся картину заросшего парка старинного поместья.

— Ты уверена, что Кронов придет к этим развалинам? Тут от дома-то, похоже, только стены остались, крыша местами обвалилась, и не думаю, что там безопасно находиться! — Олиндия опасливо выглядывала из-за кустов иштиники.

Впрочем, хитрая фенмучка уже точно знала, где безопасно, а где нет. Поскольку Корик времени даром не терял и, проверив все вокруг, успел определить, где можно порыскать и поискать ценности. К тому же вороватым супругам надо было как-то избавиться от демонессы, ведь лезть в особняк в шкуре Олиндии было бы жутко неудобно.

— Ничего ты не смыслишь в ритуалах и романтике! Мой Генрих ведь некромант! Смотри, как тут атмосферненько! Ночь, звезды, развалины, а возможно, даже какой-нибудь старинный склеп этого Мальдини имеется. Ты только представь, как это оригинально — получить здесь предложение руки и сердца. Будет о чем рассказать подругам.

Осененная этой идеей, Малиген встала с травы и мечтательно крутанулась на месте.

— Вставай уже, не время сейчас валяться! Если мы найдем самое необычное и красивое место для церемонии, то Генриху только и останется, что преподнести мне это кольцо. Считай, я уже мадам Кронова! — Она просияла улыбкой и, задумавшись, обвела глазами темные деревья парка за полуразрушенной оградой. — Откуда бы нам начать поиски?

— Вон какая-то постройка белеет, там, где ворота. — Хефа по подсказке Корика указала нужное направление.

Малиген посмотрела в ту сторону и, увидев распахнутые ворота, снова решила, что это очередной знак судьбы. Неожиданно на холме сбоку что-то мелькнуло, и настороженный взгляд демонессы сразу же заметил белую рубашку вампира, торопливо спускающегося по склону с блестящим аквариумом со сварливой желтой рыбой под мышкой.

— Ха! Я так и знала! Посмотри, Олиндия, я все-таки была права! Генрих действительно решил сделать мне предложение в таком необычном месте! — Она схватила Олиндию за руку и потянула в направлении парка. — Пошли же скорее! Ты будешь свидетельницей моего триумфа, а со стороны моего ненаглядного сойдет и эта болтливая треска.

Таща Олиндию на буксире и пытаясь другой рукой хоть немного поправить платье и прическу, Малиген устремилась навстречу мечте.

— Стой, Малиген! — пыхтела сзади Хефа. — Я не могу так быстро идти! Он все равно будет у ворот раньше нас! Мошенница была удивлена появлением Кронова. Что бы она ни говорила демонессе, но вампир стал для воришек неприятным сюрпризом.

Но демонесса ничего не желала слышать. Впрочем, Хефа нашла чем ее удивить.

— Да не беги ты! Все равно опоздала! Там уже Алиска подсуетилась! — выпалила она и, не успев затормозить, уткнулась в спину внезапно остановившейся демонессы.

— Что?! — Полуэльфа отшатнулась от Малиген, повернувшейся к ней с перекошенным от ярости лицом. — Что ты сказала?

— Да вон, не видишь, что ли? Его уже эта фон Вездерляйн дожидается. Вон там, в беседке. — Фенмучка указала головой на видневшуюся сквозь прореху в ограде белую садовую постройку.

Малиген резко повернулась в указанном направлении, оценивая увиденное. Черноволосая вампирша безмятежно сидела в беседке, а с холма к распахнутым воротам торопливо шел Кронов.

— Вот гадина! И когда только успела?! — рявкнула Малиген так, что Корик, нервно вздрогнув в своем креслице управления, отпрянул от страха. — Надо скорее перехватить Генриха у ворот! Этой мерзавке я его не отдам! Я настоящая невеста! Бежим быстрее!

Демонесса сильно потянула Олиндию за руку, но толстушка, неловко запнувшись, рухнула на траву. Хефа не планировала встречаться с вампиром и теперь старательно изображала, что подвернула ногу.

— Вот неуклюжая дурында! — психанула мисс аль Шахир и, махнув рукой на упавшую полуэльфу, рванулась вперед одна в надежде отвоевать свое ускользающее семейное счастье.

— Уф, дорогая, наконец-то мы от нее отвязались, — услышала Хефа голос мужа. — Да и этот профессор нам совсем некстати! Нам с ним встречаться совершенно ни к чему.