Сегодня никто не представлял с кем придется схватиться. Рон, знавший, похоже, все на свете, ответить на подобный вопрос не смог, только беспомощно развел руками. И еще траги с их враждебной магией...

Все это Мирон додумывал уже на ходу. Вещи оставили в пещере, взяли только оружие и по фляге с питьем. Так посоветовал Рон.

Остров казался совсем пустынным, только над заливом угадывались еле слышные крики чаек.

Вскоре показалась большая рыжая скала, словно покрытая бесформенными пятнами ржавчины. У самого ее подножия виднелось пульсирующее багровое пятно. Рон вел прямо к нему. Скала приближалась с каждым шагом, пока не заслонила полнеба.

– Пришли, сказал монах просто.

Скала была самой обычной, но вот это полукруглое пятно локтей пяти в поперечнике казалось входом в пещеру, наполненную красноватым светящимся туманом.

– Еще часа два есть, - продолжал Рон.
– Решайте, кто останется.

– Протас, конечно!
– не терпящим возражений тоном заявил Демид. Семилет переглянулся с Лотом, улыбнулся и снисходительно похлопал Бернагу по плечу, мол: "Ну-ну, парень!"

– Протас пойдет, - негромко сообщил Лот.
– Остаться должен один из нас, чтобы правильно распорядиться Знаками деммов.

– Вот ты и оставайся, Лот, - предложил Мирон.
– Уж ты-то сумеешь распорядиться ими мудрее всех.

– С другой стороны, - словно не замечая говорил Лот, - у порога понадобятся самые сильные бойцы. Самые опытные.

Уловив его мысль, Демид твердо сказал:

– Я не останусь.

Монах слушал этот спор за право умереть вместо товарища с некоторым удивлением. А потом вдруг подумал: а чему, собственно удивляться? Это ж Воины...

– Поэтому, - заключил Лот, - останется Мирон.

– Я?
– не поверил своим ушам Мирон.

– Ты, - подтвердил Кидси.
– Ты старше Демида, а значит умнее и опытнее.

Демид ухмылялся. В другое время он стал бы оспаривать подобное заявление. Но не сейчас.

– Ну и что?
– негодование закипало в Мироне, будто вода в котелке над жарким костром. Такого исхода он совсем не ожидал.

– Мечом махать и дурень сможет. А тебе предстоит придумать, как вернуть деммам их Знаки, и при этом не подставиться трагам. Я уверен, ты справишься. Жаль, я не могу тебе ничего посоветовать - главное только начинается, и что произойдет завтра я даже не догадываюсь.

Мирон отвернулся. Негодование гасло. Не требовалось особого ума, чтобы понять: Лот тысячу раз прав.

– Это нечестно, - сказал он тихо.

Лот хлопнул его по плечу.

– Что за тон, Шелех? Пойми наконец, умереть во сто крат легче, чем выжить и победить.

– Но я не хочу, чтобы вы умирали.

– А мы, - резонно заметил Протас, - не хотим, чтобы умер ты.

– Все, - отрезал Лот.
– Держи.

Он протянул Мирону кошель с тремя чужими Знаками.
– До завтра. И... Прощай на всякий случай.

Рыжеволосый Воин крепко обнял Шелеха и, не оборачиваясь, ушел в багровый туман.

– До завтра, Мирон.

– До завтра.

Шелех обнялся с Протасом, потом с Демидом, провел их взглядом и сердито пнул мокрую землю.

Монах вздохнул.

– Пойду покажу им что к чему, пока время есть, - сказал он и направился к пятну входа. Багровый туман поглотил и его.

И тут шевельнулась неясная пока еще мысль. Никак не удавалось ухватить ее за хвост.

"Два часа, - подумал Мирон.
– Хоть глянуть, как там? Успею ведь."

– Эй, Рон!
– крикнул он.

Монах вернулся почти сразу.

– Чего тебе?

– Можно мне войти туда? Ненадолго?

Тот, взвесив, разрешил:

– Почему нет? Только быстро, ход скоро закроется.

Мирон торопливо зашагал к монаху. Мысль снова шевельнулась, и пропала.

Сквозь туман просвечивала неровная поверхность скалы.

– Входи, - пригласил Рон и исчез в толще камня.

Пересилив себя, Мирон ступил в багровые потемки и вопреки всему не наткнулся на препятствие, а оказался в широком сумрачном коридоре. Красноватый свет струился откуда-то сверху и оттого коридор выглядел зловеще.

Друзья-Воины стояли в центре перед боковой стеной у почти настежь распахнутой двери. Дверь была толстая, каменная, и совершенно непонятно что ее двигало. В широком проеме пульсировала влажно поблескивающая перепонка, готовая вот-вот лопнуть; за ней угадывался непроницаемый мрак.

В дальнем конце коридора виднелось знакомое полукруглое пятно.

Мысль тотчас тяжело заворочалась.

– Это ход в Мир деммов?

Рон утвердительно кивнул и направился к Воинам, застывшим у двери.