— Кто это? — спросила девушка, когда Фрея резко вырвала фото Джона из её цепких рук. — Это твой брат или…

— Прости, но, думаю, это не твое дело, — произнесла сдавленно и невнятно. Сложила фотографию вместе, не желая смотреть на лицо Джона, что по-прежнему взывало к чувству вины, что только недавно отпустило её, сняв бремя с души. Подтянув полотенце вверх, Фрея подошла к комоду, вынудив Рейчел отступить в сторону.

— Как ты могла ничего нам не сказать? Алисса, можешь в это поверить? Я уж начала думать, что ты положила глаз на Джеймса, — Рейчел облегченно рассмеялась, когда Фрея с Алиссой переглянулись между собой через отражение зеркала. — Он такой красивый. Как его зовут? Как вы познакомились? — она села на краю кровати Алиссы, уставившись вовсю на Фрею, потерявшую дар речи от неловкости положения. Казалось, Рейчел более не заботило, ни что наденут подруги, ни как подготовятся к предстоящему вечеру.

— На самом деле мы больше не вместе, — на выдохе произнесла Фрея, отвернувшись обратно к комоду. Спрятала фото парня под грудой одежды вместо того, чтобы выбросить, а затем выудила черную прямую юбку, белую блузку и темно-зеленую кофточку, усеянную рядом серебряных пуговиц.

— Мне так жаль, — Рейчел вздохнула с напускным сожалением. Оно было фальшивым и едва уместным, но никто не стал возражать подобного рода фамильярности. Алиссе было всё равно, а Фрея просто хотела сменить тему обсуждения, ведь эта пока что задавала не самый приятный настрой предстоящему вечеру. — Тебе должно быть не по себе сейчас, но ты хотя бы не встречаешь его каждый день, притворявшегося, будто он не замечает тебя вовсе после всего, что между вами было, — в этот раз искренности словам было не убавить. Голос Рейчел будто бы даже надломился, вынудив обеих девушек встревоженно обернуться к ней, когда она потупила глаза вниз на сложенные вместе руки. — Я чувствую, что люблю Спенсера с каждым днем всё сильнее, но забыть о Джеймсе не способна. Кажется, если я увижу его однажды с другой девушкой, то просто умру. А со своей лучшей подругой и подавно.

Рейчел подняла стеклянные глаза сперва на Фрею. Задержала свой взгляд не дольше, чем на считанные секунды, что обратились в вечность. Фрея задержала дыхание, в груди почувствовался неприятный укол. Её будто кто околдовал, и она не могла ни двинуться с места, ни сделать одного лишнего движения, ни даже моргнуть. Продолжала стоять, как статуя, даже когда Рейчел обратила взгляд на Алиссу. Чары разрушились вместе с затянувшейся тишиной.

— Я не позволю тебе пойти в брюках, — Рейчел резко подхватилась с места, стоило ей наконец-то заметить незатейливо повседневный наряд Алиссы. — А ты собралась надеть это? — она резким движением выдернула из рук Фреи вещи, что она с силой прижимала к себе. — Я бы даже на похороны бабушкиной кузины подобного не надела.

Рейчел поспешила выбежать из комнаты, когда они переглянулись между собой. Алисса вслух рассмеялась в ответ на истерику девушки, когда Фрея продолжала стоять в молчаливом исступлении. Посреди горла застрял огромный ком, состоящий из чувств вины и глубокого сожаления. Она напрасно чувствовала себя предательницей, хоть, в сущности, не предавала никого, кроме самой себя, испытывая напрасные мучения совести.

— Думаю, она ничего не знает, — шепотом произнесла Алисса, заметив на лице подруги застывшие страх и неуверенность. Фрея намеревалась что-то сказать в ответ, как в комнату поспешила вернуться Рейчел, с двумя платьями в охапку.

Для Фреи было уготовано платье из плотной ткани со свободной юбкой ниже колена, испещренное мелкими неброскими цветами мягкого розового оттенка, между которых проглядывались зеленые пятна листьев. Полностью закрытый верх, но открывающие круглые плечи обрезанные рукава, поверх платья была наброшена кашемировая кофточка того же цвета. Скрипя зубами, Алисса согласилась надеть платье с широкой юбкой, усеянное голубыми, серебряными и черными вышитыми цветами. На талии завязана черная шелковая лента, вторящая той, которой были подвязаны уложенные волосы.

На этом Рейчел не остановилась. Глаза Алиссы подвела чёрными ровными линиями, что делали красивые голубые глаза девушки большими и выразительными. На губы Фреи нанесла слой красной помады, контрастирующей с её бледностью, что в промозглые осенние дни была ей ненавистна. Алисса не дала притронуться к своим волосам, а потому Рейчел с ещё большим усердием взялась за Фрею. Под причитание о том, какие у неё были ужасные непослушные волосы, Рейчел всё же сделала новомодную прическу, украденную со страниц американского модного журнала. Фрея просила сделать что попроще, но её просьба вряд ли бралась в учет. Результат, похоже, впечатлил только Рейчел, которая осталась вполне довольной собой.

К счастью для Фреи, которая продолжала пребывать всё время в напряжении, они больше не заговаривали ни о Джоне, ни о Джеймсе. Было заметно, что Рейчел терзалась не меньше, но гораздо лучше умела скрывать эмоции. Натянутая улыбка отводила внимание от грустных глаз, полнившихся нездорового блеска. Под музыку шипящего старого радио-приемника они слушали музыку, подпевали знакомым словам или танцевали под что-то безызвестно новое. Их проглотила иллюзия безмятежности, что не находила отклика в мятеже душ, покой которых был нарушен. Рейчел испытывала удушающую грусть, Фрея сгорала от чувства вины, Алисса, наблюдая неустанно за обоими, мучилась от нерешительности положения, в которое была невольно вовлечена в качестве посредника.

По крайней мере, это всё заставило Фрею забыть о жестокой проделке Реймонда, случившейся несколькими часами ранее.

— Я купила Спенсеру чудесные серебряные запонки. Те, что у него есть, совершенно ужасны. У его матери и сестры превратный вкус, — произнесла Рейчел, когда они оказались на улице.

— Ему с тобой невероятно повезло, — со всей серьезностью сказала Алисса. Переглянувшись с Фреей, обе не смогли сдержать улыбки.

Было темно, хоть и не слишком поздно. Фрея почувствовала, как начал слезиться нос, потрескавшиеся губы жгло под слоем красной помады. Ноги, облаченные в тонкие чулки, кололо холодом. В воздухе чувствовалось морозное покалывание, невзирая на то, что была лишь середина ноября. Рейчел шла чуть впереди, выстукивая каблуками по брусчатой дороге, когда Алисса и Фрея, взявшись под руки, следовали за ней.