— Я принимаю твои извинения, — ответила вдруг девушка, прежде выдержав театральную паузу. Слова извинения даже не рассекли воздуха, как она вздернула кверху подбородок и с достоинством приняла их. Рейчел оставалась такой же самонадеянно упрямой.

— Вот и договорились, — Джеймс потерел ладони, прежде чем взяться за остывавшую в их пустом разговоре еду. — Я рад, что мы нашли общий язык, — его улыбка уже не могла произвести прежнего эффекта. Рейчел была слишком строга даже для самой себя. — Я рад, что мы сумели прийти к согласию.

— Так вы теперь встречаетесь? — спросила холодно, будто бы между прочем, глядя на него исподлоба. Джеймс не мог заметить, но под столом девушка крепко сжимала пальцами сумку, на тонкой шее напряглись жилы. Она чувствовала в горле неприятный ком, что не пропускал наружу и лишнего слова, но кроме того жутко мешал дышать. Рейчел пыталась делать глубокие выдохи через рот, что едва спасало.

Джеймс бросил на неё растерянный взгляд, в котором уже таился ответ. Более его смущали не задетые чувства Рейчел, а Фреи, которая просила держать их отношения в тайне. Он надеялся решить проблему, но вместо этого развязал новую. Признаться в чувствах было одно, но в их открытой взаимности — совсем другое. Первое было откровением, второе — признанием в обмане. И Джеймсу могло быть плевать на всё это, но с совестью Фреи ему приходилось бороться на равных, как и ей самой.

Молчание затянулось. Ответ уже был лишним. Рейчел искала в глазах парня раскаянья, а он в её — человеческого понимания. В действительности же, её взгляд кололся ненавистью и злобой, его обжигал холодным льдом жестокого безразличия. Время прошло, а они продолжали быть собой.

— На самом деле, я не так уж голодна, — сквозь напускную улыбку произнесла Рейчел, выдав кроткий нервный смешок, полон отчаянья и обиды. — Мне уже пора, — засуетилась. Пальцы, сжимавшие доселе с силой сумку, будто свело. Они совершенно её не слушались, точно как и ноги, ставшие вдруг ватными. Рейчел мешкала и суетилась, когда Джеймс продолжал сидеть истуканом на месте, не прерывая неторопливой трапезы.

— Только не горячись, — вторил ей лениво и безразлично. — Порой такое случается.

— Уж точно не со мной, — Рейчел хмыкнула, с силой отодвигая от себя треклятый стул. — Как я могла всего не замечать, — продолжала бормотать под нос, не глядя ему в глаза.

— Рейч…

— Довольно! — вскрикнула вдруг достаточно громко, чтобы обратить к их столику постороннее внимание, что теперь было лишним. Оглянулась испугано вокруг, а затем подняла вверх плечи, спрятав голову вниз.

Ей было стыдно. Ничего другого Рейчел не могла испытывать. И ей казалось, что на них продолжали глазеть все, даже когда люди вернулись к своим пустым разговорам, не внимая тому, что происходило за их столиком. Джеймс устало откинулся на спинке стула и провел ладонью по лицу, изобразив гримасу раздраженности. Развернутая девушкой драма казалась ему напрасной. Всё в ней вскипало его кровь сильнее и сильнее.

Рейчел ушла, оставив его одного. Он надеялся решить вопрос, так сильно терзающий Фрею, мирно, как это бывало между взрослыми, но стоявшая между ними инфантильность Рейчел во многом мешала. Сам Джеймс был наивным отчасти, если надеялся, что всё сможет решить прямолинейный разговор. Он сумел угадать природу существа Рейчел лишь однажды, но её уязвимость имела две стороны, одной из которых была совершенно напрасная и странная привязанность к людям, для которых она сама не имела никакого значения.

В конце концов, невзирая на то, что всё прошло не так уж ожидаемо гладко, Джеймс был доволен собой. Лучше было вырвать сорняк глупой привязанности разом и с корнями, нежели дальше мучиться. Больше всего это недоразумение было невыносимо Фрее, что всё более невыносимо становилось ему самому. Джеймс ещё не успел принять того, что его могло расчувствовать только то, что было связано с ней, ведь ко многим другим людям и вещам он оставался холодным и безразличным, не находя в них большого интереса. Это было привычным, каковым скоро стало и его участие в жизни Фреи.

Их жизни сумели странным образом сплестись вместе, будто никогда прежде и не существовали порознь. Поначалу это было поразительно и невероятно, но они сумели привыкнуть к новому положению так быстро, что все прежние размолвки, споры и напускные знаки неприязни были вырваны из памяти, как что-то, чего не существовало на самом деле. Жизнь не стала вдруг разделенной надвое. Им выдавалось, будто так было всегда. Подобное погружение в бесконечность и было тем, что более всего нравилось Джеймсу. Фрее же нравилось прожигать в высоком чувстве момент, полный долгой памяти. Они были далеки от совершенства, но пока другого не знали, достаточно было и этого.

После встречи с Рейчел ему так и не удалось повидаться с Фреей. Он нашел минуту, чтобы заглянуть к ней после работы, но поймал лишь тень, а не саму девушку. Это немного расстроило, но после встречи с Дунканом прошло и это. Укол беспокойства побеспокоил Джеймса, лишь когда он впервые за день повидался со Спенсером, который должен был прежде свидеться с Рейчел. Ничто в парне не выдавало прямолинейной обиды или, куда хуже, злости. Спенс оставался, каким был прежним — наивным, но счастливым, и большего для него никто не мог желать.