— Я устанавливал здесь ловушку. Мои предки, строившие дворец, поступили неблагоразумно, поместив портал в собственном жилье. В начале войны с дьярхами мы дорого заплатили за их ошибку. К сожалению, портал перенести невозможно, и, так как уже ничего нельзя было изменить, я решил использовать коридоры в этой части замка как смертельный лабиринт для дьярхов. Тот, кто принял командование обороной, не забыл об этом.

— Умно. Ты хороший полководец, — искренне похвалила я.

Он покачал головой.

— Буду в том случае, если это их остановит. Если нет, все усилия окажутся не стоящими ломаного гроша.

Дамиан себя недооценивал. Мы столкнулись с еще двумя сработавшими ловушками. Дьярхи стали осторожнее — в каждой следующей было меньше убитых врагов, чем в предыдущей, — но продолжали умирать. А я, сначала старавшаяся не смотреть на убитых, теперь выискивала среди мертвых королевских воинов знакомые лица, одновременно надеясь, что не найду их, и боясь их пропустить, если кто-то из них все же погиб в коридорах дворца. Хотя что бы я делала в этом случае, я не представляла.

Хорошо, что со мной был Дамиан. А в его взгляде появлялось тем больше надежды, чем дальше мы продвигались.

Скоро стало слышно крики и бряцанье доспехов. Дворец еще не был потерян, но и дьярхов, судя по всему, окончательно не выгнали. Затем нам по пути встретился отряд боевых магов, спешивших к Оси. Они чуть не приняли нас за врагов и уже были готовы атаковать, когда один из них воскликнул:

— Господин Дамиан! Рина! Вы живы!

Голос я узнала прежде, чем увидела Микки. Он выглядел не лучшим образом — рыжие волосы взлохмачены, ресницы опалены, щеки в следах сажи, но изумрудные глаза были еще полны задора. Парень кинулся к нам и первым, как отца, крепко обнял демона-дракона, а затем стиснул в объятиях и меня.

— Вас долго не было, — с тревогой сказал он. — Мы уже думали, что дьярхи добрались до вас на тропах Оси.

— Им это почти удалось, — ответил Дамиан. — Что здесь произошло?

Отправив обрадованный возвращением короля отряд дальше, Микки быстро ввел нас в курс дела.

Оказалось, нападение дьярхов произошло вскоре после того, как Дамиан отправился за мной через врата Оси. Оно не стало неожиданностью, но и полностью готовыми отразить угрозу защитников дворца тоже нельзя было назвать. В самом начале оборону чуть не подорвала гибель капитана дворцовой стражи. Командование на себя взял Сокол, который сражался рядом с ним. Он собрал растерявшихся воинов и сумел организовать отпор. Тем временем Арис мощным заклинанием погрузил в сон большую часть врагов, позволив простым воинам их перебить и остановить первую волну атаки.

Однако чудовищ было слишком много, и они не давали никому подобраться к Оси, чтобы поставить на врата новые печати взамен сломанных и отрезать дорогу вражеским подкреплениям. Защитники дворца решили отступить, воспользоваться ловушками и заблокировать дьярхов в этой части дворца. Затем волшебники пустили по коридорам ядовитый туман, убивший всех, кто здесь остался. Сейчас, когда он развеялся, Микки отправился с боевыми магами к Оси.

На этих словах мне поплохело. Прибудь мы во дворец минут на пятнадцать пораньше, и я была бы отравлена. Судьба меня так хранит, что поневоле задумаешься, а не избранная ли я.

Ладонь Дамиана на моем плече тоже сжалась сильнее. Словно на миг он представил, как легко мог лишиться своей избранной, и решил, что если держать меня покрепче, то со мной ничего не случится.

Микки продолжал торопливо докладывать обстановку. Дьярхов удалось вытеснить во двор, но они заняли здание бывшей тюрьмы — той самой, где сидел в клетке Хейс. Выбить их оттуда пока не получалось.

Выслушав, Дамиан кивнул.

— Спасибо, Микелор. Вы молодцы. Дай мне немного времени, и я присоединюсь к тебе. Ось нужно удержать любой ценой. Если к дьярхам явятся подкрепления, мы можем проиграть.

В этот миг во дворе так громыхнуло, что я дернулась. Микки вздрогнул, а Дамиан даже не шелохнулся. Только в глазах загорелся ледяной гнев.

Этот мужчина вообще хоть чего-нибудь боится?

— Какие у нас потери?

— Пока небольшие, — ответил рыжий. — Но вражеские маги что-то готовят. Они поставили магический барьер вокруг темницы и уклоняются от серьезного боя.

Дамиан был не из тех, кто будет ругаться или даст понять подчиненным, что все плохо. Однако мне хватило и его плотно сжатых губ, чтобы понять: услышанное ему не нравится.

— Нам пора, — коротко объявил он.

Микки сделал шаг ко мне — наверное, обнять на прощание. Но один брошенный взгляд на руку Дамиана на моем плече — и лицо рыжего неуловимо изменилось, а следующего шага так и не случилось.

— Пусть боги будут ко всем нам милостивы, — сказал он и зашагал к залу Оси.

Мы уже мчались вниз по лестнице. Вернее, мчалась я, не успевая за длинными ногами Дамиана. Он вроде бы и не бежал — скорее, медленно летел, причем не используя крылья. Воины по пути кланялись и встречали своего короля радостными возгласами, но он не останавливался, пока мы не вышли во двор.