— Туда нельзя, леди.

— А что там? — заинтересовалась я. — Комнаты Синей Бороды с убитыми женами?

Мужчины переглянулись, не поняв шутку.

— Там Ось миров, леди. Прошу прощения, его величество запретил вас туда пускать.

— А, ну да, — уныло протянула я.

Дамиан в своем репертуаре. Можно подарить зонтик и букет цветов в виде извинения, но запретов меньше не станет. Ну и ладненько. Хотя бы запомню, где именно во дворце портал, чтобы потом не искать впопыхах.

Рот снова раскрылся в зевоте. Да что ж такое! Как бы не упасть на ходу.

— Ведите, — сонно предложила я охране.

Глаза бы потереть, жаль, что там тушь. Они прямо так и закрываются…

Я медленно опустила веки и вдруг споткнулась. Глаза разлепились с трудом. Коридор вокруг был уже другим — не осталось ни резных дверей позади, ни стражников, охранявших покои Дамиана. Только двое охранников все еще молча шагали рядом.

Странно. Как это у меня так получилось? Правда, что ли, заснула на ходу? Такого со мной еще не было. Или было, просто я не помню.

Мысли вязли, как в медовой патоке. Я зачем-то подняла руку, затем опустила, остановилась и снова зевнула. Вокруг все словно заволокло туманом. Сумасшествие какое-то. Прямо хоть здесь ложись и спи.

Я снова моргнула. И снова глаза открылись с нежеланием. И коридор тоже был незнакомый, с поблекшей краской на стенах, почти весь залитый тьмой. Вряд ли им часто пользовались. Что я тогда тут делаю?

Стражники исчезли. Как сюда попала, я не помнила. Поразительно. Наверное, это всего лишь сон. И ничего, что он цветной, а говорят, что сновидения у здоровых людей черно-белые. Я же явно кукухой поехала, так что все нормально.

Зачем-то я направилась дальше по коридору. Картинка в очередной раз сменилась — перед размытым зрением предстали двери. На полу кто-то лежал, но меня это не обеспокоило. На самом деле я давно в своей спальне, лежу в кровати и смотрю ночные фантазии. Поэтому я спокойно переступила через чье-то бесчувственное тело и толкнула дверь.

Заперто. Вот досада. Но ничего, как и в любом хорошем сне, у меня есть суперспособность. Я магиня-привратница, умею открывать любые замки. Справляюсь с ними буквально одной левой.

Во сне я засмеялась собственной шутке. Хриплый, неестественный смех зловещим эхом разошелся под округлыми сводами, заставив меня умолкнуть. Обычно звуков в моих снах не бывает. Этот, видимо, исключение.

Я взялась за ручку двери левой рукой, как в доме Ариса, когда пыталась влезть в кабинет его родителей. Сегодня днем он удивился, как у меня это вышло, а я отмахнулась, не обратила внимания на его слова. Заклинание дало сбой, или вообще никаких чар не было, а может, просто совпадение.

Зато в этом сне я точно знала, что моя левая рука открывает все замки. Таков дар привратницы. Только он у меня немного «перекошенный» получился, всего на одну руку. Большое «спасибо» Дамиану и Микки, которые скрывали от меня знания о привратниках и не провели ритуал посвящения до конца. Если бы не испуг, из-за которого я после перехода в этот мир схватилась за Ось, не было бы и этого.

Дверь медленно, со скрипом отворилась. Я внезапно поняла, что меня окружают тени, которые этого с нетерпением ждут. Они шептали что-то на чужом языке, подталкивая меня вперед.

Шаг. Где-то сзади раздается шум. Одна из теней кидается в сторону и растворяется во тьме. Еще шаг. Левая рука начинает ныть. Магическая энергия в ней жаждет выхода. Третий шаг. Шепот теней становится громче, оживленнее. «Впусти нас, впусти нас», — как будто просят они.

В круглом зале с Осью нет света, но высокий камень видно отчетливо. По нему бегают искры, светятся руны-символы. Благодаря Арису мне многие знакомы, но я все равно не понимаю, какой из них обозначает мой родной мир. Тени мельтешат, ускоряются. Они хотят объяснить мне, что делать, но я не понимаю. Если бы они говорили чуть понятнее…

Неведомая сила внезапно отшвыривает меня от портала. Я врезаюсь в стул и лечу на холодный каменный пол. Боль неподдельная, от нее хочется всхлипывать.

Наконец-то приходит осознание, что это никакой не чертов сон. Мной кто-то управляет, как марионеткой, и без воли невидимого хозяина невозможно даже пошевелиться. Надо мной появляется темное лицо. В темноте разобрать его черты не получается. Это одна из теней? Манипулирующее мной существо? Как в кошмаре, я пытаюсь закричать, сбросить с себя оковы сна, но из горла не выходит ни звука.