Ник продолжал идти в центр города, пытаясь собраться с мыслями.

Значит, без Кит.

Слежка за ним повсюду.

Уинтер… лишь боги знали, где она сейчас.

Он ещё чувствовал её. Он, вероятно, ещё мог бы отследить её по крови, если бы поработал над этим, если бы сосредоточился... но у него не было времени.

Нахмурившись от осознания своих сокращающихся вариантов, он вернулся к осмотру своего окружения на ходу. Он увидел искомое после того, как прошёл ещё два квартала, приближаясь к северному концу Котла и закрытому въезду для автомобилей. На углу стояла ёмкость — утилизатор из мёртвого металла, предназначенный для пешеходов, особенно для тех, кто выгуливает собак и других животных.

Металл не был идеальным. Он был толще, чем ему хотелось бы, и не выглядел особенно гибким, но придётся довольствоваться этим.

Подойдя к контейнеру, он впился пальцами в края под крышкой и оторвал переднюю часть.

В тот же миг его гарнитура ожила.

— Ник? — встревоженный голос Кит. — Какого хрена ты творишь? Мне придётся доложить об этом. Это вандализм!

— Укуси меня, — пробормотал он, дёргая во второй раз металлический корпус.

После ещё нескольких сильных рывков ему удалось оторвать всю переднюю панель от плоской, более толстой крышки и металлического столба, на котором находилась розетка. Несколько десятков разлагающихся мешков с органическим веществом высыпались на тротуар, и все они, вероятно, были наполнены говном животных.

По крайней мере благодаря современным, специально изготовленным пакетикам они не воняли.

И на металл, похоже, не попало ни капельки говна.

— Ник! — завопила Кит. — Что ты делаешь?

— Импровизирую, — пробормотал он.

Перевернув металл, он решил, что это может сработать лучше, чем он думал.

Он прижал металл к верхней части своей левой руки (той, на которой находился имплантат и расовая татуировка) и начал сгибать его вокруг и над своей плотью, используя свой бок, стену, столб и руки, чтобы смять, согнуть и придать проклятой штуке новую форму. И наконец ему удалось смастерить что-то вроде металлического рукава, закрывавшего предплечье полностью.

Кит молчала всё это время.

Как только он более или менее надёжно закрепил рукав на руке, её голос снова раздался в его ухе.

— Ник. Это не сработает. Ты должен знать, что это не сработает. Я же говорила тебе, у них есть беспилотники. У меня есть беспилотники. Мы наблюдаем за тобой прямо сейчас...

— Да, — пробормотал Ник. — Я знаю.

Он несколько раз взмахнул рукой, проверяя, надёжно ли закреплён металлический рукав, чтобы он не оторвался сам по себе.

— Ник...

Но он не слушал, что она собиралась сказать дальше.

В этой относительной тишине, размахивая рукой, Ник слушал и смотрел.

Он знал, где находятся два вооружённых беспилотника — те, что побольше, которые парили над головой, как маленькие космические корабли. Они были громкими, почти оскорбительно громкими для его вампирского слуха, и их легко было найти только по звуку, хотя он подтвердил точное положение беглым взглядом вверх и своим инфракрасным зрением. Он предполагал, что Кит не управляла ни тем, ни другим, поскольку они парили в относительной близости друг от друга.

Он пометил их обоих взглядом.

Примерно в полутора метрах друг от друга. Менее чем в пяти метрах над головой, а тот, что ближе к зданию, парил почти прямо над ним.

Ник отследил ещё двух беспилотников исключительно своим слухом.

Оба они были миниатюрами, и только для наблюдения — на полицейском жаргоне они назывались «жужжалками», вероятно, в честь колибри7. Хотя они были немного меньше, чем крошечные, красочные птицы, которых Ник видел в саду своей матери в детстве, с точки зрения дизайна сходство определённо присутствовало.

Эти двое, скорее всего, принадлежали Кит.

Ни М.Р.Д., ни «Архангел» не положились бы на то, что двадцатилетний техник застрелит полицейского-вампира — даже если бы этот техник не был одним из лучших друзей вампира.

Кроме того, Ник решил, что они принадлежали Кит, потому что они были расположены намного умнее для наблюдения за вампиром. Тот, кто управлял двумя жужжалками, держал их далеко друг от друга, по обе стороны от него, примерно в четырех футах между ними.

Они также парили на разных высотах.

Поправив металлическую втулку в последний раз и постучав по ней костяшками пальцев без всякой на то причины, Ник напряг мышцы.

Не дожидаясь, он подпрыгнул прямо в воздух.

Он надеялся, что сделал это достаточно быстро, неожиданно для тех, кто наблюдал.

Если эти глаза были человеческими, то у него имелся хороший шанс.

В воздухе он схватил ближайший из двух беспилотников, тот, что парил над зданием, где раньше находился контейнер с говном животных. Крутанувшись в воздухе, Ник оттолкнулся от кирпичной стены и схватил второй беспилотник другой рукой.