Такого Тао пропустить не мог — все его отношения с этим альфой строились на взаимных подтруниваниях. Обычно беззлобных, если успевали вовремя остановиться. Он повернулся. Держаться, не расплываясь в ехидной ухмылке, требовало больших усилий.

— Во-первых, я не так сказал. Во-вторых, кажется, прошлой ночью я слышал, как ты, а не Лиам, подвывал. И пару дней назад тоже ты, и, — он посмотрел на свою руку, загнул несколько пальцев, вроде как что-то подсчитывал, — и на прошлой неделе тоже… ты. И потом…

– Захлопнись. — Дар поджал губы.

— Разве не так? Мне кажется, голоса я ваши различаю.

— А мне кажется, что кое-кому пора найти себе альфу, а не подслушивать!

— Можно подумать большое удовольствие, под твой скулёж засыпать!

— Эй! — Лиам появился на пороге кухне, заспанно потягиваясь. — Опять грызётесь?

— Ничего подобного. — Тао оскалился: — подсчётами занимаемся.

— Какими же?

— Кому из вас чаще приходится быть кисой! — он прыснул и выскочил в дверь, довольный, что последнее слово снова осталось за ним.

Правда радость от этого быстро сошла на нет. Хай-Дар таки был прав, пора бы ему познакомиться с кем-нибудь, не всю жизнь довеском при альфах болтаться.

Работу в Джераи переселенцы нашли себе сразу, больших котов с радостью приняли в охрану, а Тао напросился в помощники одному из лекарей. Разносил по дворам лекарства, мыл склянки, ходил за травами, помогал по мелочи в больнице. Занятие простое, ничего сложного и невыполнимого ему не поручали, а в перспективе так мог чему-нибудь подучиться, лишним бы точно не было.

Мотаясь с пузырьками и порошками по всей столице, недостатка внимания от противоположного пола Тао не испытывал. Симпатичный, он привлекал не только внешностью, и породой — львы всё же тут не так часто встречались, особенно омеги — а повышенной общительностью.

Поэтому, ничего странного, в том, что уже на четвёртый месяц их проживания в Джераи Тао притащил в их дом барса, знакомить со своими «братьями». Опрометчиво оставил его на кухне, а сам заскочил к себе на чердак на пару минут. Вернулся, а гостя как не бывало. Смылся. Не выдержал зрелища, как один альфа другого за задницу лапал и урчал что-то на ухо с таким видом, будто сожрать собирался прямо у него на глазах.

Тао тогда чуть не убил обоих. Орал так, что стекла в доме тряслись. Но после недельного бойкота, выражавшегося в пренебрежении к домашним обязанностям, пришлось простить. Кроме него хозяйством заниматься никто не спешил: росла гора посуды и грязного белья, пыль клоками в углах скапливалась. Да и рвать дружеские отношения с Лиамом за-ради чьих-то нежных нервов он не собирался, а значит, такой жених ему был точно не нужен, хорошо, что сам ушёл.

****

Вторая попытка обзавестись собственной семьёй тоже оказалось провальной.

Альфа-манул Ю-Сул в-человеке был, соответственно породе, коренастым, едва до Тао ростом дотягивал, но того это не смущало. Лояльность нового избранника к «братцам» подкупала, его должность в кураторах открывала хорошие перспективы, а уютный домик с милым убранством просто радовал глаз. Поэтому Тао, получив предложение пожить вместе, долго не раздумывая, ответил согласием.

Лиам говорил не торопиться, присмотреться лучше, проверить отношения временем. Дар, в кои-то веки не ёрничая, посоветовал и к своим ощущениям прислушаться, потому что простая симпатия ещё не повод перебираться в чужой дом.

Тао их не слушал.

Ю-Сул казался ему серьёзным котом, умным и надёжным. Его привычка планировать дела на несколько дней вперёд и неукоснительно следовать намеченному плану нисколько не раздражала. Тао даже радовался такой стабильности. Особенно тому, что как минимум пара вечеров в неделю была отведена на ужины дома у Лиама с Даром, а ещё пара на приём их же у себя в качестве гостей.

Рутинная размеренная жизнь устраивала Тао в полной мере. Завтраки в постель, ласки на ночь, работа, совместный отдых — ничего не предвещало беды. Тао не видел никаких предпосылок или странностей, не подозревал ни о чем.

И тем страшнее оказалась случайно открывшаяся ему правда.

Вход на чердак не запирался, но заходить туда запрещалось. Это была единоличная вотчина Ю-Сула, его лаборатория, находиться в которой, как он говорил, опасно.

Тао не настаивал, однажды лишь спросил, почему другие кураторы занимаются всякими экспериментами строго в отведённом для этого районе, обособленном участке города, а его альфа — дома. Ответ о больше бумажной работе не слишком вязался с упомянутой ранее опасностью, но омега на этом внимание не заострил. Причин не верить Ю-Сулу не видел. Нельзя, значит нельзя. Да и документы были ему не слишком интересны.