Мимо прошла Миа, на ходу снимая полотенце. Растерянно моргнув, Лёха деликатно отвернулся и пробормотал:

– Даме уступаю право первой очереди.

– У вас там, в прошлом, реально раздельные казармы и душевые?
– с удивлением поинтересовалась из парилки Миа.

– Да, - не оборачиваясь, с сожалением отозвался Стриж.
– К сожалению. Такие вот мы старомодные.

Немного подумал и добавил:

– У нас даже женщин не во все рода войск берут.

– Из-за каких-то религиозных или идеологических причин, или просто плохо развиты технологии? Я как-то видела документалку о том, как на Акадии местные вручную волокли примитивную пушку.

– Да причин много, - ответил Лёха.
– И физические возможности в том числе. Экзоскелеты только разрабатывать начали, по сути. Потому у нас женщины в основном в тыловых службах, медики и связь.

– Если экзоскелеты только в планах - логично, разница в мышечной массе приличная, - донеслось из парилки.
– Но поскольку у нас казармы и душевые общие - не строй из себя рыцаря печального образа и иди мыться. Тут зеркала нет, а осмотреть друг друга на предмет местных паразитов и повреждений всё равно нужно. Не вертеться же мне голой в общем коридоре.

Лёха молча разделся, обернулся полотенцем и, стараясь не смотреть на Мию, торопливо сквозанул в нагретую парилку, пока девушка не заметила шевеление ткани в паху.

– Сцуко, надо же, какой мне эльф озабоченный попался, - прошипел он.

Растянувшись на полированном камне лавки, Стриж уставился в потолок, чувствуя, как согревается впервые с момента контакта с тем чёртовым артефактом.

А ещё это позволяло не смотреть на устроившуюся напротив Мию. Помогало, правда, фигово: воображение невольно рисовало такие волнующие картины, что он счёл за лучшее всё же повернуть голову и посмотреть на реальную девушку. Помогло лишь отчасти: Миа лежала на камнях обнажённой, но вид ссадин, царапин и кровоподтёков несколько охлаждал пыл.

Взгляд Лёхи остановился на незамеченней ранее золотой татуировке.

– У тебя татуха на пояснице, - сообщил он, - вроде тех, что нам Лаура рисовала. Ещё какая-то магическая хрень?

Лежащая вниз животом эльфийка попыталась извернуться, чтобы рассмотреть, но особого успеха не добилась. Вместо этого она приподнялась, открывая чарующий вид на грудь, и потребовала:

– Покажи поясницу.

Стриж нехотя повернулся к ней спиной и немного ослабил полотенце.

– А у тебя такой нет, - сообщила Миа.
– Надо будет спросить у малой, что это значит.

Лёха невнятно угукнул.

– Сними ты уже эту тряпку, - фыркнула девушка, - нужно осмотреть друг друга. Не знаю как у вас, а у нас подкожные паразиты, хищные лозы и просто мелкие кровососы - печальная норма жизни. Чем раньше обнаружишь - тем дольше проживёшь.

– Хищные лозы?
– переспросил Лёха не только из искреннего любопытства, но и чтобы отвлечься от мыслей о самом тщательном осмотре тела Мии.

Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, он повернулся к спутнице. Та подняла волосы, обнажая шею, и повернулась к нему спиной. Вид был что надо и Стрижу понадобилась вся сила воли, чтобы оторвать взгляд от манящих изгибов и сосредоточиться на состоянии кожи напарницы.

– Ага, - ответила Миа, явно не смущаясь происходящего.
– Цепляешь где-то колючку, а она через какое-то время прорастает прямо в тело. Причём вбрасывает токсин, который нехило так обезболивает. Если периодически не осматривать кожные покровы - можешь дать ей разрастись настолько, что токсин парализует нервную систему.

Её передёрнуло.

– Жуткая смерть, скажу я тебе - стать удобрением заживо.

– Фу, блин, - скривился Стриж, представив такую сцену.

Надо сказать, что история помогла. Мысли о растении-паразите вытеснили эротические фантазии и Лёха со всем тщанием осмотрел Мию, а затем позволил проинспектировать уже себя.

– Кожа чистая, - объявила эльфийка чуть позже.
– Голову тебе цирюльник осматривал.

Она вздохнула и запустила пальцы в свои волосы.

– Меня от этой растительности распирает паранойя, - призналась она, - но местные женщины не стригутся слишком коротко, а особенно выделяться я не хочу.

Она взяла купленный тут же гребень и принялась вычёсывать волосы, бдительно следя, не зацепился ли между частыми зубьями какой-нибудь паразит.

– А вы там, значит, все лысые?
– заинтересовался Лёха.

– Кто в сельве живёт - предпочитает или очень короткие стрижки, - не прерывая своего занятия ответила Миа.
– Городские - кто во что горазд. Вообще у них мода на причёски из множества мелких косичек. Мне кажется, только ради того, чтобы раздражать своим видом лесных.

– У вас какой-то конфликт на фоне места проживания?
– не понял Стриж.

– Не конфликт, - хмыкнула девушка.
– Скорее разное отношение к прогрессу и традициям. Эти городские пижоны даже фамильяров не заводят, что не мешает им быть в целом приятными ребятами.