Дыхание стало хриплым, едва не рычащим. Стриж всё крепче прижимал к себе девушку, покрывая её шею и плечи жадными поцелуями. Миа попыталась игриво оттолкнуть его, но Лёха не поддался. Он хотел её так, как никого и никогда до этого.

Сокрушительный удар в печень заставил Стрижа сложиться пополам и хлебнуть воды.

– Что за нахер?!..
– откашлявшись, просипел он.

Желание добраться до Мии и схватить было практически неодолимым, но она уже успела выбраться из бассейна и зажимала полотенцем плечо. По её коже стекала струйка крови.

– Пощупай свои зубы, - рыкнула девушка.

Лёха, скособочась и тяжело дыша, мрачно взглянул на неё, но всё же провёл языком по челюсти.

– Что за нахер?!
– невольно процитировал он самого себя, обнаружив не предусмотренный базовой комплектацией набор клыков. Точнее - выросшие в размерах собственные. Остальные зубы заострились, больше напоминая акульи, а не человеческие.

– У меня тот же вопрос, - тяжело дыша толи от страха, толи от возбуждения, ответила девушка.
– Ты меня укусил!

Она продемонстрировала несколько кровоточащих ран на плече, куда Стриж её целовал. Во всяком случае он мог поклясться, что только целовал. Пальцы скрежетнули о бортик и Лёха с ужасом обнаружил месте ногтей кривые звериные когти.

Так страшно ему ещё никогда не было. В памяти разом всплыли все виденные ужастики про оборотней и одержимых, над которыми он в своё время потешался. И которые неожиданно стали реальностью.

Отступив к противоположному от Мии бортику, Стриж обхватил голову дрожащими руками и попытался собрать разбегающиеся мысли. Сучий демон... Сучий демон не только жрёт его самого, но ещё и пытается заставить сожрать других...

До сих пор Лёха воспринимал сидящую в нём тварь как болезнь. Необычный паразит, питающийся его кровью. То, что просто нужно вылечить. Но сейчас он осознал, что им овладевает чуждое существо с собственными целями.

Как и все, побывавшие в реальном бою, Стриж был человеком верующим. Не то чтобы он всерьёз воспринимал все христианские догматы, посещал церковь и соблюдал посты, но был уверен, что сверху есть кто-то, кому не всё равно. Кто-то, посылающий крылатых хранителей, один из которых присматривал и за ним.

Парадокс, но в это же время ни в чертей, ни в демонов, ни в ад он не верил. Люди, по убеждению Лёхи, сами по себе были достаточно плохи, чтобы приписывать их поступки дурному влиянию рогатых злодеев. Да и ад его собратья творили самостоятельно и вполне умело прямо на земле, без всякого мифического пекла.

А теперь выходило, что демоны вполне реальны и один из них превращает его в злобное чудовище.

Мысли текли вязко, словно кисель. Стриж отстранённо смотрел на Мию, завернувшуюся в полотенце, слышал, как она требует самую крепкую выпивку, что тут есть. Наблюдал, как промывает рану, обильно поливая ту из принесённого кувшина. Наблюдал, и чувствовал чужое недовольство внутри. Хищное, злое, разочарованное.

В мозг снова засверлился чуждый человеку звук и Стриж застонал, подумывая разбить треклятую голову о бортик бассейна

– Вылезай, - посоветовала Миа.
– Если вырубишься - утонешь. Вряд ли это то, что тебе сейчас поможет.

– Не уверен, что мне хоть что-то поможет, - буркнул Лёха, но всё же выбрался из бассейна.

– Не попробуешь - не узнаешь, - отозвалась Миа, сооружая повязку из чистой тряпицы, очевидно купленной тут же.

Близко к Стрижу она старалась не подходить и постоянно держала того в поле зрения.

Разумно, учитывая обстоятельства.

– А может и не нужно пробовать?
– спросил он, опустив голову.
– Может лучше сдохнуть сейчас, пока я себя ещё контролирую?

Несмотря на жар из парной, Лёху снова бил озноб.

– Сдохнуть всегда успеешь, - оптимистично заметила девушка.
– Сперва навестим нашу заводчицу демонов, справимся о здоровье, а заодно о том, что делать с твоим паразитом. Если она не в курсе - в городе должен найтись кто-то, кто понимает больше. Кто-то же торгует артефактами и подобной хренотой.

Стриж поднял на неё взгляд:

– А если я снова попытаюсь тебя сожрать?

– Значит, я попытаюсь тебя убить, - честно предупредила эльфийка.
– А до тех пор будем искать выход.

– Надеюсь, твоя попытка будет удачной, - Стриж попытался изобразить улыбку, но вышло откровенно жалко.
– Этот гад даже обжечься не даёт…

Усевшись за стол, Лёха налил себе морс. Испытанный приём - питьё всегда отвлекает: рефлекс, призванный не дать захлебнуться.

– Ночуем отдельно, - наконец сказал он.