— Верно ты все же запамятовал, кому обязан жизнью и властью стража…

— Вы?! — вдруг воскликнул обережник и, как подкошенный, свалился под ноги фейца, униженно скуля.

— Прости меня арканум. Ты так изменился. Я тебя совсем не узнал.

— Неужели? — без тени жалости, наигранно уточнил сид. — Может, как раз наоборот, ты узнал меня?

По правой руке Высшего побежали короткими вспышками многочисленные разряды голубоватых молний. Вслед за ними, прямо поверх его облачения, стали появляться многогранные металические пластины, стремительно складываясь в своеобразную высокую перчатку.

— Сейчас я помогу тебе вспомнить всё окончательно. А заодно ты расскажешь, как давно стал шпионить на Двор Теней.

Пытаясь улизнуть от гнева сида, обережник перестал удерживать себя в неком подобии формы и, распластавшись вдоль земли здоровенной черной кляксой, стал утекать в расщелины. Вот только ничего у него не вышло.

С самого начала Лаэрн призывал это странное и опасное создание с определенной целью и, видимо не получив желаемого, отпускать его просто так не собирался. Я почувствовала, как воздух пустыни вокруг сгустился и задрожал от быстро нарастающего напряжения. Согнув в локте руку в бронированной перчатке, одним слитным движением, мужчина присел на корточки и с нечеловеческой силой кулаком нанёс удар в саму земную твердь.

Раздавшийся в то же мгновение крик, наверное, был слышен на многие километры вокруг. Я закачалась от пронесшейся по поверхности дрожи и прикрыла уши, несколько контуженная столь громоподобным ревом. Словно подчиненный чьей-то чужой воле, обережник вновь предстал перед нами.

Теперь сквозь черный дым проступала его лицо. Уродливый голый череп с кусками серой плоти и красными провалами вместо глаз.

Словно за край скользкого полотна, Лаэрн ухватил одну из дымных лент, что как змеи вились вокруг нас, и методично стал наматывать её на кулак.

Обережник снова взвыл, затрубил, как выпь на болоте, а затем поднялся в воздух и завис воздушным шаром на веревочке. Сейчас более всего он походил на злобного джинна.

— Пощади! — взмолилось чудовище.

— Твою участь решит суд короля, — ответил ему Лаэрн, так что всем стало понятно: пощада фейцу неведома.

— А сейчас доставь-ка нас ко Двору.

X глава: Железный Двор

По понятным причинам ни в каких дворцах бывать мне никогда не доводилось. Разве что в парочке крупных музеев и театров, которые, как правило, располагались в исторических зданиях. Конечно, их роскошь и убранство вполне справедливо считались королевскими, но оказавшись при Дворе в мире Высоких Холмов, я быстро поняла, как нелепо сравнивать между собой приметы магического и техногенного миров.

Обережник перенес нас «по адресу» в считанные минуты. Видимо, ему был доступен какой-то особый вид чар. И признаться, такой способ путешествовать нравился мне гораздо больше, чем семидневный полет без воды и продовольствия.

Как и в случае с предыдущим переходом в Инмир, наше второе перемещение прошло довольно гладко. Никакой дурноты, тошноты или укачиваний. Мы как будто оказались в затопленном водой туннеле. Однако дышалось в нем совершенно свободно, стоило лишь преодолеть первый испуг и сделать вдох. Я плохо видела своих спутников, но крепкая хватка Лаэрна на моей руке очень успокаивала. Какая-то неведомая сила, словно эскалатор, быстро двигала нас вперед. Пространство вокруг переливалось самыми неожиданными цветами, температура обволакивающей нас жидкости то резко подскакивала вверх, то так же резко понижалась, что могло бы быть опасным, если бы не длилось так недолго. Закончилось всё легкой встряской. Словно плотную туго-натянутую мембрану проткнули чем-то острым, отчего она вся задрожала и с громким треском разошлась на части. В пространственную прореху хлынул свет. Увлекаемая сидом вперед, я сделала вслед за ним шаг и обнаружила, что мы достигли цели.

Местом нашего прибытия оказалось небольшое помещение с гранитными серыми стенами и странной конструкцией под потолком, которая, по-видимому, исполняла роль люстры. Выглядело это как скопление разноразмерных сильно вытянутых осколков. Свет от них имел специфический лиловый оттенок и немного действовал на нервы.

Окон в комнате не было. У дальней стены находился стол и бюро из темного дерева. Кресло с высокой спинкой, располагающееся неподалёку, пустовало.

В комнате мы оказались не одни. У самой двери, которая оказалась как раз за нашими спинами, стоял облаченный в парадную военную форму незнакомый феец.

— Цель визита? — едва мы его обнаружили, ровным, лишенным эмоций голосом потребовал ответа он.

Я с любопытством разглядывала новое действующее лицо, честно стараясь не слишком пялиться. Рыжеволосый и коротко остриженный, феец выглядел очень молодо, уступал Лаэрну в росте, да и сложен был гораздо изящнее. Мужественную красоту его стройного тела подчеркивала матово-черная броня, повторяющая каждый безупречный изгиб, как неопреновый гидрокостюм аквалангиста. Она делилась на сегменты, очерченные линиями медного цвета. Ярким акцентом серебра грудь воина крест на крест пересекали ремни заплечных ножен. Из-за спины ожидаемо выглядывали эфесы парных клинков. У бедра крепилась примечательная, сплошь покрытая какими-то письменами, плеть. Её рукоять незнакомец предупреждающе сжимал ладонью. Длинный плащ припыленного ржавого цвета явно преследовал цель сделать «часового» понаряднее. Он крепился у левого плеча круглым чеканным медальоном. На нем я разглядела уже ранее виденный символ меча пронзающего щит.

Дворцовая гвардия, догадалась я. Мужчина смотрел на нас равнодушно, словно в королевскую резиденцию каждый день заявляются визитеры подобные нашей странной троице, и терпеливо ждал ответа.

Не издающий ни звука обережник вновь расплылся мерзкой кляксой у наших ног и я брезгливо отступила подальше. Гвардеец будто бы не удержался и в упор посмотрел на меня. Интерес его был понятен. Думаю, что встретить смертную здесь, в самом сердце земли изгоев — последнее, чего он ожидал, заступая на свой пост.