Фигура правителя Железного Двора одновременно и подавляла, и притягивала. Он оказался даже выше Лаэрна, с густой ухоженной бородой и телосложением, как у фанатично увлеченного бодибилдингом тяжеловеса. Однако, гармонии пропорций, несмотря на выдающуюся мускулатуру, не утратил и производил какой-то совершенно ошеломительный эффект. Одежда короля, даже по сравнению с гвардейской, выглядела откровенно невзрачно. Все черное — и узкие брюки, и рубаха с воротником стойкой. А сапоги так и вовсе казались изрядно поношенными. На руках ни колец, ни перстней. Лишь линии татуировок, слегка выглядывающие из-за манжет. И все же, даже этот непритязательный наряд бесконечно льстил мужчине. Плотная аура окружающих короля силы и власти была почти осязаема и свидетельствовала о его превосходстве даже больше, чем корона.

Правитель смотрел на меня сначала весьма отстраненно. В его взгляде явственно читались ленивый интерес и некоторая пресыщенность. Что впоследствии послужило причиной резких перемен — оставалось только гадать. Внезапно ноздри его крупного породистого носа хищно раздулись, а глаза буквально запылали, вспыхивая яркими звездами в чернильной мгле. Всякое безразличие исчезло, сменившись острой жаждой обладания. Этот взгляд парализовал мою волю. Я совершенно утратила чувство реальности и слепо задвигалась ему навстречу.

Шаг. Другой. Словно невидимая лебедка притягивала меня все ближе и ближе. Интересно, отчего я решила, что теперь совершенно иммунна к воздействию флёра Высших? Сейчас эта теория трещала по швам, а точнее сказать, рушилась, как пирамидка из спичек.

Кто-то схватил меня за плечо, и на разум как будто плеснули ледяной колодезной водой. Я вздрогнула и замерла, возвращая себе способность мыслить ясно. Рядом стоял Лаэрн. Его рука твердо удерживала меня на месте, не давая раствориться в чужой порабощающей воле.

— Кто эта смертная и по какому праву ты мешаешь мне, твоему королю, испытать её?

Гигант злился. Он с легкостью отставил в сторону дружеское расположение, парализовав присутствующих едва переносимым давлением своей огромной разрушительной силы.

— Сначала обережник. — По виску Лаэрна скатилась капля пота. — А затем я все тебе расскажу.

Король перевел сверкающий яростью взгляд на притихшее чудище и обережник тоненько завыл. Его объяло нечто, похожее на огромный мыльный пузырь, и стало стремительно сжимать. Пара секунд, и в воздухе осталась лишь красная точка, да какой-то гладкий овальный предмет на полу. Точка стремительным росчерком, как маленькая комета, метнулась к правителю Железного Двора и впилась тому в висок. Ярким огоньком она заметалась под кожей, а затем бесследно впиталась, оставляя после себя небольшой ожог. Правитель даже не поморщился. Он продолжал буравить взглядом Лаэрна, который так и не убрал руки с моего плеча.

Гвардеец вышел вперед и, нагнувшись, поднял с пола то, что осталось от обережника.

— Слушающий камень, — сжав находку в кулаке, мрачным голосом сообщил Триан. Небольшое усилие со стороны фейца и твердая порода посыпалась на пол мелкой крошкой.

Эта новость проняла мужчин и они наконец-то перестали сверлить друг друга грозными взглядами. Спало и давление королевского флёра. Я в облегчении перевела дыхание.

— Эта тварь совсем потеряла страх! — Было не совсем понятно, кого именно имеет в виду правитель. То ли умерщвленного им обережника, то ли ту, для кого последний шпионил. — Ты уверен, что здесь замешан именно Темный Двор?

— Уверен. — Ответ Лаэрна был сух.

Вновь каким-то мистическим образом пришло четкое понимание: сиду категорически не нравится интерес короля ко мне. Он осознанно искал его союзнической поддержки, и, в общем-то, не исключал подобного развития событий. Но столкнувшись с тем, с чем, как он думал, давно примирился, вдруг обнаружил, что совсем к подобному не готов.

Мысленно я потянулась к нему и утешая, и ища защиты. Привлекательность короля была неоспорима, но та легкость, с которой он подчинил меня себе, отвращала. Приходилось лишь надеяться, что узы, связующие Лаэрна и правителя, окажутся крепки и избавят меня от участи стать королевской грелкой.

— Итак, я всё ещё жду объяснений, — напомнил правитель.

Какие-то особые нотки в его голосе побуждали немедленно исполнить любую его прихоть.

— И ты их получишь. — Голос Лаэрна прозвучал, полный холодного достоинства. — Но я прошу о приватности. Пускай Юлию разместят на отдых, а мы спокойно поговорим.

— Что ж, я успел забыть о том, какой наглой задницей ты умеешь быть. Хотя бы представь меня девушке и я, так и быть, оставлю её на время в покое.

Слова «на время» он выделил особо. Значит, расслабляться надолго мне явно не стоило.

— Король Пустых Земель, его величество Замфир — вечный воин, — торжественно, не без сарказма, отрапортовал Лаэрн.

Чувствуя себя крайне глупо, я низко поклонилась. В идеале следовало бы сделать книксен, но обычное приседание могло оскорбить монарха, а глубокий реверанс мои трясущиеся ноги сейчас просто бы не осилили. К тому же, я плохо себе представляла его правильное исполнение.

— Приятно познакомиться, — выдавила я из себя дежурную фразу и подавила порыв спрятаться за широким плечом своего фейца, когда король и гвардеец уставились на меня нечитаемыми тяжелыми взглядами.